知識分子以前專指教師或者教授，他們有獨立的圈子，特別是民國時期，許多的文化經典都是他們搞出來的，比如54運動，129運動，對推動中國文化發展起到了特殊作用。大革命以後要求人人平等也就是大家都一樣。凡是認識字的應該都叫文化人，不過他們的傑出代表，比如胡適郭沫若也對中國文化的發展起到了相當大的作用。

文化人的四個基本特徵：一是根植於內心的修養；二是無需提醒的自覺；三是以約束為前提的自由；四是為別人著想的善良。讀書的人並不一定有文化，見識廣的人也不一定有文化。知識分子是從學校裡出來的專業人士，學歷是他們的唯一標誌。文化人是繼承了民族傳統文化的文人雅客，品位是他們追求的目標。知識分子精通某項專業知識，但對其它知之甚少，甚至一無所知。文化人對天文地理、諸子百家、琴棋書畫、詩詞歌賦等略知一二，如果能夠做到盡皆精通，則可稱之為“文化大師。”從範圍上可知，文化人包括知識分子，卻不能等同於知識分子。文化人是指人文方面的、有著創造性的、富含思想的文章寫作者，從事哲學、文學、藝術以及一些具有人文情懷的社會科學的人，或者說，文化人是追求獨立人格與獨立價值，更多地描述、研究社會和人性的人。而知識分子是具有較高文化水平的，主要以創造、積累、傳播、管理及應用科學文化知識為職業的腦力勞動者，分佈在科學研究、教育、工程技術、文化藝術、醫療衛生等領域。

同一大概念。小概念不同。知識分子指有公職事業的文化人，單純說的文化人沒有公職但有文化知識的工農商各業人等。