這句話出自《論語·子張》，上半句是仕而優則學；意思是說：“事情做好了，可以總結經驗，從中學習，取得進步；學習學好了，就可以把這些知識應用到日常做事中。”孔子說過，“學而時習之”，出仕是“時習之”的途徑之一，也就是把所學的、所修的東西應用到從政的實踐之中，但是，修身學習是無止境的，從政可以更好地修身，也可以更好地推行仁道。正如孔子所說修身學習是無止境的，人的一生是學習的一生，希望大家在任何時間，任何地點，只要有機會就不要放棄學習。

"學而優則仕"，前還有一句"仕而優則學"，是孔子學生子夏所說，出自《論語·子張第十九》。

"學而優則仕"這句話常常作為科舉取士的註解，日常的理解似乎並不困難，學習優秀了，就去考取功名吧!古人似乎都是這樣，學的目的就是入仕，只有少數人以做學問為目標。

題主的疑問在於"優"字，在《論語》中，只有子夏使用了這個字，孔子並沒有使用過。那麼，在春秋戰國時期，"優"的意思一直是現在理解的"優秀"嗎？

在《詩經·小雅·采菽》中有：“優哉遊哉，亦是戾矣。”這裡的"優"指的是"悠閒"，意思是生活悠閒自在；在《禮記·中庸》中讚頌：“優優大哉！禮儀三百，威儀三千。"這裡的"優"指的是壯觀、盛大。

在這兩則中，"優"並沒有"優秀"的意思，而是"悠閒"或"壯觀"的意思。那麼，子夏所說的"學而優則仕"也是"悠閒"的意思嗎？整句話再重新看看，子夏曰："仕而優則學，學而優則仕"，如果按"優秀"去解釋，"學習優秀了去入仕"，這沒問題，但"做官優秀了去學習"就顯得怪怪的，且不說怎樣才算做官優秀，古代是否會有培訓官員的專門機構？政績斐然就去深造？恐怕還沒有現在這麼完善的官員體制吧!

所以，我認為應採用"悠閒"或"閒暇"的意思，學有餘力，就去入仕實踐所學；仕有餘力，就去多多學習提高執政水平。