這個問題我們可以和古代五行學說聯絡在一起。中國五大聖獸為：

青龍（代表木）：

龍，在古代中國是神聖的象徵，古代皇帝多用龍來代表權利的至高無上。青龍是四靈之一，也是東方的代表，五行屬木，東方色青，故名青龍。

白虎（代表金）

在中國，白虎是戰神、殺伐之神。虎具有避邪、禳災、祈豐及懲惡的揚善、發財致富、喜結良緣等多種神力。它是四靈之一，也是西方的代表、五行屬金，色是白的。所以它叫白虎不是因它是白色，而是從五行中說的。

朱雀（代表火）

朱雀，在中國是一種代表幸福的神獸。朱雀是四靈之一，也是南方的代表、五行屬火，因其有從火裡涅槃重生的特性，又可以叫做火鳳凰。

玄武（代表水）

玄武的本意是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑的意思；冥，是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請龜到陰間去詣問祖先，將答案帶回來，以卜兆的形式展示給世人。故，最早的玄武是烏龜。後來玄冥的含義不斷擴大，烏龜生活在大海（包括海龜），因而玄冥成了水神；烏龜長壽，因而又成了長生不老的象徵；最初冥間在北方，殷商的甲骨占卜即“其卜必北向”，因此玄冥又成了北方神。玄武也是四靈之一，是北方的代表，五行屬水。

麒麟（代表土）

麒麟，是中國傳統民俗文化的一種，如麒麟送子，代表的是古代婚育民俗，是對子嗣後代的希望。傳說中，麒麟是仁獸，能給人們帶來子嗣。鎮守中方，僅此於龍，又稱為“中部神獸”。代表著吉祥，多子，是龍族的一種。