隋煬帝並不是第一個修運河的。開通漕運之便利，達到運輸通行是一箇中國古代帝國王朝繁榮昌盛、統治穩固的重要基礎。

早在隋煬帝之前一千年，春秋末期吳王夫差下令在長江和淮河之間開鑿了邗溝，這是便於當時軍需運輸的便利通道。

比吳王夫差晚一些的魏惠王也構築了運河運輸網。據《史記》記載，“滎陽下引河水東南為鴻溝，以通宋、鄭、陳、蔡、曹、衛”。

儘管在隋煬帝之前早有開運河的先例，但隋朝大運河的開鑿仍然要算隋煬帝的功績。史學上認為，隋朝是個繼往開來的時代，所繼者是從西晉末年以來將近兩百年的戰亂之世，大分裂的局面在隋終於一統。隋源自於北朝的北周，以關中為根據地，隋煬帝出身於關隴勳貴子弟。隋一統之後江南情況複雜、人心不定；北朝是從北魏分裂為東西，又分別被權臣的北齊和北周所替代。隋的統治者要把原來位於自己東邊的河北一帶以及江南地區都整合起來，那麼就要在思想、文化等方面交流、融合。

隋煬帝是個合適的人選，雖然自己是關隴子弟，但皇后蕭氏是蕭梁宗室後裔，有智識的蕭氏對於丈夫也有很深的影響。隋煬帝繼位之初就同時營建東都，並以東都洛陽為中心向南北擴充套件溝通水系開鑿運河，從根本上說是鴻圖大志。雖然運河的開鑿失於急切，煬帝好大喜功，但從後來看，運河確實對於後來的王朝起到了巨大作用。或者換了別人，不一定有這個膽魄，也不一定有這麼大的雄心。

所謂的大唐盛世我個人認為只是大隋朝的延續，如果沒有隋朝的統一，隋朝一系列的制度和一系列的基建工程。哪來的唐朝盛世。就好比當代一樣，如果沒有毛澤東主席時代的團結，統一，及工衣業，國防為基礎，要想有現在的社會格局，談何容易，也許還在中國的解放事業的摸索中。從古到今，為難關頭畢竟能改變中國命運的偉人實在是微乎其微。