秦始皇死後，他的小兒子胡亥即秦二世為皇帝。他的丞相趙高獨攬大權，但他還不滿足，還想當皇帝。為了試探皇帝，他想出瞭如此低階露骨的計策：他牽了一隻鹿來上早朝，他對皇上說：“這是一匹千里馬。”擁護趙高的親信說是一匹馬，而耿百直的大臣說是一隻鹿。

事後，趙高便對說是鹿的人進行報復。從此大臣們都對趙高畏之如虎。趙高指鹿為馬的行為本是“欺君之罪”，可是昏庸的秦二世居然沒有察覺。趙高心中有了底，於是決定謀反，派兵去殺秦二世。

首先從史記的記載我們可以知道秦二世已經看出來這是鹿，並笑著對趙高說“丞相你在開玩笑吧，你怎麼把鹿指成馬呢？”，說明此時的秦二世並沒有聽信趙高指鹿說馬的胡言亂語。

個人觀點:因為要打壓異己，想把朝廷變成他的一言堂，無知的以為這樣就能成為始皇一樣的人，趙高就是一個典型的達克效應的人，越是無知越不知道自己無知

趙高想作亂，恐怕群臣不聽他的，於是他先做了一個實驗：趙高駕著一頭鹿隨從二世出行，二世問他說：“丞相為什麼駕著一頭鹿呢？”

趙高說：“這是一匹馬啊！”二世說：“丞相錯了，把鹿當做抄馬了。”趙高說：“這確實是一匹馬啊！如果陛下認為我的話不對，希望陛下允許我問一問群臣。

大臣有的沉默，不敢逆趙高意的大臣都說是馬，而敢於反對趙高的人則說是鹿。後來說是鹿的大臣都被趙高用各種手段害死了。

指鹿為馬的故事流傳至今，人們便用指鹿為馬形容一個人是非不分，顛倒黑白。

指鹿為馬時，趙高的權力已到了登峰造極的地步。此時的趙高，跺一腳，大秦的宮殿也要抖三抖。

為了檢驗自己的權力，趙高上演了“指鹿為馬”的戲。

“指鹿為馬”就是“順我者昌，逆我者亡”，就這麼簡單!就這麼任性。不服，試試！

秦二世的時候，趙高權傾朝野，胡亥年幼，一段“指鹿為馬”風波，讓趙高知道了哪些人依靠自己，哪些人反對自己，但他的目的哪裡是如此簡單。隔日趙高便派占卜者對胡亥說：“皇帝您連鹿馬都不分了，肯定是祭祀沒有好好齋戒，以致腦袋昏聵。”胡亥不疑有他，遂去上林苑齋戒，但他畢竟年紀較小，耐不住寂寞，每日出去遊玩打獵，一不小心射死了一個路人。其實這路人是趙高安排好的，趙高藉著胡亥射殺活人的事情，對胡亥說：“皇上您無故殺了一個人，上天恐怕會怪罪，應該躲起來才是。”胡亥心中害怕，立刻躲到咸陽城外的望夷宮。望夷宮中所有侍候的人都是趙高的親信，已經深陷牢籠的胡亥猶不自知，就這樣渾渾噩噩地丟掉了性命。

有一次，趙高帶來一頭鹿，然後告訴胡亥同學，這是一匹馬，馬馬horse！胡亥同學笑了：趙老師你弄錯了，這明明是一頭鹿，鹿鹿deer。然後這師生倆人就開始了辯論，一個說是horse一個說是deer。最後，兩人讓眾朝臣來評理。

胡亥問第一個大臣：這是horse還是deer？這名大臣不明就裡，隨口就答是deer。趙高眼一瞪，我怎麼覺得這是匹馬呢？那大臣隨即改口：我說的是爹，這是騾子的爹。

之後陸續進來的很多大臣都跟著趙高說是馬，而幾名堅持說是鹿的後來都被趙高隨便安個罪名收拾了。

這就是“指鹿為馬”的故事。它是趙高篡位之路上的第一次嘗試，也是對朝臣向秦之心的一次評估。這個時候，嬴政沒了，扶蘇沒了，蒙恬沒了，尉繚沒了，就連李斯都沒了，趙高面前只有一個胡亥。通過這次嘗試，他終於確信了，胡亥已經阻擋不了他邁向那座大山的步伐。

趙高指鹿為馬，你要先了解這個人，趙高是秦宗室，任中車府令，而且在漢以前，宦官不一定是閹人。在秦始皇時期，任中車府令，兼行符璽令事，二十餘年。所以他才在秦始皇死後，發動沙丘政變，聯合李斯偽造詔書，逼扶蘇，蒙恬自殺。立始皇幼子胡亥為帝，而且他兼任郎中令，任職期間二世皇帝不管政務，所以他大權獨攬，結黨營私，後來又害死李斯，他又當上丞相，事無鉅細，都由他決斷，幾乎成了太上皇，後來趙高趁群臣朝賀是進獻的一頭鹿，指著鹿說是馬，二世皇帝雖糊塗，但是鹿和馬還是能分清了，於是讓群臣分辨，趙高板著臉問左右大臣“你們說是鹿是馬”群臣無人敢說是鹿，紛紛附和趙高所說，有敢說是馬的後來也讓趙高幹掉了，後來他有殺死胡亥，立三世“子嬰”直到後來被子嬰幹掉

在一次朝會上，趙高將一隻鹿呈獻給二世皇帝時，故意說是一匹馬。二世皇帝胡亥說:“明明是鹿，怎麼說是馬呢？”趙高說:“明明是馬，怎麼說是鹿呢？陛下不相信的話，請問大家。”結果有的官員回答說是馬，有的官員回答說是鹿。事後凡回答說是鹿的官員全部陷入證據確鑿的謀反案件中而被殺。

趙高指鹿為馬是為了驗證朝中官員是否聽他的話，是否擁護他，從而將不聽他話、不擁護他的官員除掉，以達建立個人權威，進而把控朝庭之目的。

趙高是中國歷史上第一位最有勢力的宦官，也是一位精通法律條文的高手，連大秦帝國開國元勳李斯也被趙高用適當的法律條文處以腰斬。他沒有政治理想，人品低下，為營建一人之下，萬人之上的局勢，用其特長剷除異己，結果導致秦王朝的加速滅亡。

縱觀趙高，這個人手段厲害，除掉和他競爭的人也毫不手軟，但是還是害怕秦始皇留下來的王者霸氣，以至於指鹿為馬都幹了還是不敢稱帝，最後也只能被子嬰使計殺死。