下雨後有腥味主要是和放線菌有關。放線菌產生代謝物土臭素，土臭素是一種具有土腥味的揮發性物質，具有鮮明泥土氣，是由放線菌產生的味的有機化合物，甜菜的泥土氣味、天氣乾旱後降雨時空氣中的氣味或當土壤被翻動時產生的氣味都是由它引起的。

放線菌是一種典型的絲狀細菌，因菌落呈放線狀而得名。成長在溫暖潮溼的土壤中。土壤乾燥時，放線菌會產生孢子，乾旱時間越長，孢子就越多。但雨後空氣中的泥土味並不是孢子本身產生的，而是在生成孢子的過程中所產生的代謝物質，土臭素的味道。

最開始的時候，科學家將這種氣味歸因於大氣中的有機物質，或是土壤中有生命的或是死亡的生物成分。後來，在1881年，科學家Berthelot 和 Andre發現，這種土腥味是可以透過蒸餾的方式從土壤中被分離提取出來的，於是乎，這一獨特的味道也被用在了香水的創作上（品味也夠獨特，有木有）。

隨著進一步的研究，有科學家發現，在培養基上培養的粘細菌也會產生類似的土腥味，這可能與雨後空氣中的“泥土的氣息”有關。

科學家對能產生這種土腥味的材料進行了各種猜想。

1964年，兩名澳洲研究者終於對這一氣味的成因做出瞭解釋，他們認為這種泥土的氣息主要是和放線菌有關。放線菌是一種典型的絲狀細菌，因菌落呈放線狀而得名。成長在溫暖潮溼的土壤中。土壤乾燥時，放線菌會產生孢子，乾旱時間越長，孢子就越多。但雨後空氣中的泥土味並不是孢子本身產生的，而是在生成孢子的過程中所產生的代謝物質，土臭素的味道。

放線菌極為常見，它們存在於世界的每一個角落，這也是為什麼這種“雨後”怡人氣味如此普遍存在的原因。同時，放線菌易在潮溼的土壤中滋長，在乾燥土壤裡產生孢子，因此在旱季結束的第一場雨後氣味最為強烈。