從字面上看，四兩撥千斤就是用小力去改變大力的方向，這在力學上可以說是力的向量運演算法則，也就是力的平行四邊形法則或三角形法則。但是要想做的這一點，自己先要維持平衡，然後讓對方的力還沒消失時，給他一個小力與他的力方向垂直，對方就會很自然的改變了方向，失去了平衡。

四兩撥千斤在物理力學上就是借力打力，不是說四兩的力道可以抗衡千斤，而是在對方的力量過來的時候引進落空，就像打到一個球上，球轉動會把力量的作用方向改變，但作用點和本身力量沒有變。

1. "四兩撥千斤"之說，道家哲學，最早見於王宗嶽《太極拳論》一文，原文意指太極拳技擊術是一種含高度功力技巧，不以拙力勝人的功夫;太極拳功深者，以觸處成圓、引進落空、避實就虛等技法，使外力難以作用於自己身上;又以敷蓋、封閉等技法使對手無法起動發力，從而體現出太極拳獨特的技擊特點。

2. 俗語所謂"四兩撥千斤"是以小力勝大力之意。王宗嶽修訂的《太極拳打手歌》，開宗明義便講:"掤、捋、擠、按須認真，上下相隨人難進，任它巨力來打我，牽動四兩撥千斤。"武禹襄的《打手要言》中也說:"捨己從人，引進落空，四兩撥千斤也。

3. "李亦畲的《五字訣》有:"曲中求直，蓄而後發……此謂借力打人，四兩撥千斤也。"楊澄甫所著《太極拳使用全書》中講道:"若問其用，則在不用力，而卻不畏有力也。倘有大力者來擊我，以吾之至柔，自足以制勝者。"這還是講的"四兩撥千斤"。其後眾多的太極名家高手更將其奉為圭臬，各種闡發、釋解林林總總，俯拾皆是。雙方爭鬥，就是雙方力與力的轉換，落實，借敵之力乃與我之力合，對方之力反加其身，或變其力作用線，或虛其力作用點，或二者合一。這便是"機由己發，力從人借"(武禹襄語)，"擎起彼身借彼力"(李亦畲語)。

4. 充分運用人的智慧而不是拙力。"中氣貫足，精神百倍"，"心中一物無所著，一念無所思"，"動靜緩急，運轉隨心"(陳鑫語)，"意氣君來骨肉臣"(《十三勢歌》)，"意氣須換得靈"、"勁斷意不斷"(武禹襄語)，"彼有力我亦有力，我力在先;彼無力我亦無力，我意仍在先"(《五字訣》)。