生態環境即是“由生態關係組成的環境”的簡稱，是指與人類密切相關的，影響人類生活和生產活動的各種自然(包括人工干預下形成的第二自然) 力量（物質和能量） 或作用的總和。

生態環境是指影響人類生存與發展的水資源、土地資源、生物資源以及氣候資源數量與質量的總稱，是關係到社會和經濟持續發展的複合生態系統。生態環境問題是指人類為其自身生存和發展，在利用和改造自然的過程中，對自然環境破壞和汙染所產生的危害人類生存的各種負反饋效應。

生態是指生物之間和生物與周圍環境之間的相互聯絡、相互作用。當代環境概念泛指地理環境，是圍繞人類的自然現象總體，可分為自然環境、經濟環境和社會文化環境。當代環境科學是研究環境及其與人類的相互關係的綜合性科學。生態與環境雖然是兩個相對獨立的概念，但兩者又緊密聯絡、“水乳交融”、相互交織，因而出現了“生態環境”這個新概念。它是指生物及其生存繁衍的各種自然因素、條件的總和，是一個大系統，是由生態系統和環境系統中的各個“元素”共同組成。

生態環境與自然環境在含義上十分相近，有時人們將其混用，但嚴格說來，生態環境並不等同於自然環境。自然環境的外延比較廣，各種天然因素的總體都可以說是自然環境，但只有具有一定生態關係構成的系統整體才能稱為生態環境。僅有非生物因素組成的整體，雖然可以稱為自然環境，但並不能叫做生態環境。