按照火箭殘骸的產生流程，可大致分為如下幾個部分：

部分殘骸是在火箭發射後幾乎馬上就會返回地面，甚至在火箭呼嘯震動時就開始“掉渣/殘骸”。這往往是保溫泡沫或結的冰。

不過我們常說的殘骸都是指火箭的大殘骸，以中國載人航天所使用的神箭長征二號F（CZ-2F）運載火箭為例，在發射後三分鐘內，火箭的逃逸塔、助推器、一級火箭、整流罩等重要組成部分會相繼程式分離，由於上升的高度不高，很快就墜落回地面了。中國三大傳統發射場——酒泉、太原、西昌都位於內陸，每次發射後都需要回收這一批殘骸。

而在中國的新發射場——文昌發射場，它位於海南文昌的海濱，中國新一代的大型中型火箭（CZ-5、CZ-7）就在這裡發射。每次發射完，火箭的殘骸都直接掉到公海里，不會造成任何的威脅，所以也就不用回收了。

大部分火箭的二級或三級往往會飛得更高，它們實際上已經進入了太空。如果星箭分離時處於低地球軌道，那麼靠近大氣邊緣的氣體足以造成阻力，拖拽著火箭二級不斷減速、降低軌道高度，會在一段時間以後再入大氣層。

不過大家不用擔心這部分火箭殘骸造成的威脅，它們沒有任何的防護措施，進入大氣層時速度很大，由於與大氣層空氣劇烈摩擦會在天空中變成美麗的流星而焚燒殆盡。