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  • 1 # 地理那些事

    水星是太陽系八大行星中最靠近太陽的行星,也是八大行星中最小的一顆,中國古代稱之為“晨星”、西方人則稱之為“墨丘利”。水星距離太陽的平均距離約為5791萬千米,而直徑則只有約4878千米,由於距離近且個頭小,因此在太陽耀眼的光照下基本上看不見,很難觀察到它。

    在太陽系八大行星中,按其分類可分為類地行星、巨行星和遠日行星三大類,其中題主所提到的水星與金星、地球、火星同屬於屬於類地行星,其相似之處在於行星的中央是一個以鐵為主,且大部分為金屬的核心,圍繞在周圍的是以矽酸鹽為主的地殼。

    水星到太陽的距離僅為日低平均距離的0.387倍,到目前為止還沒有發現比水星更靠近太陽的行星。由於離太陽近,受到太陽的引力最大,因此水星的公轉速度最快,其公轉週期約為88天,約相當於地球的一個季度,軌道速度約為每秒48公里,比地球的快18公里,如果月亮以這個速度繞地球僅需約14小時即可公轉一週,是月球公轉速度的46倍多。

    由於離太陽近,且沒有大氣的調節作用,水星表面溫差最大,其向陽面的溫度最高可達430度,而背陽面的溫度則降低至160度,晝夜溫差接近600度。而且水星的自轉週期約為59天,約為地球的兩個月,如此速度的自轉再加上沒有“月亮”的陪伴,水星的夜晚真是寂寞至極。

    綜上所述,由於水星表面大氣非常少、溫差極大、且磁場較弱(僅為地球的1%),環境較為複雜,因此相比而言人們更趨向於探測火星或者外太陽系。

    不過,1973年11月美國就成功發射了“水手10號”探測器,距離水星最近時約327公里,獲取了比較多的水星資料。而且歐洲和日本聯合開發的探測裝置“比皮科倫坡”號水星探測器已於臺北時間10月20日9時45分由一枚阿麗亞娜5型火箭從法屬蓋亞那庫魯航天中心發射升空,它將在太空飛行7年,並先後完成繞地、繞金軌道後進入水星軌道,主要探測水星的表面和組成以及對水星磁場的探測。

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