咳嗽可分為自主咳嗽（Voluntary Cough）和反射性咳嗽（Reflex Cough）兩種，題主提到的『身體自發』的咳嗽屬於反射性咳嗽，是意識難以抑制的，屬於一種保護性的反射。

如圖紅色區域為整個咳嗽反射反射弧的感受器（Receptors）所在區域，包含有機械感受器和化學感受器，當受到刺激物刺激時感受器將神經衝動經傳入神經（Afferent Nerves），再由後者傳入延髓（Medulla），咳嗽反射的中樞位於此處，延髓透過傳出神經（Errerent Nerves）控制咳嗽相關的肌肉有序的收縮，完成咳嗽的動作。

咳嗽動作可分為四個階段——

包擴由刺激物引發的神經衝動的一系列傳導過程，上面已經詳細闡述了。

呼吸肌肉在接收到延髓咳嗽中樞傳來的指令後的第一個動作。

呼吸相關肌肉、隔膜、腹部肌肉都會接受到延髓咳嗽中樞的指令並參與壓縮過程。

吸進肺部並被突發性的肌肉收縮壓縮的空氣爆發式的噴出呼吸道的過程，這個過程的瞬間氣壓很高，可以把呼吸道的刺激物排出，這也是咳嗽反射最重要的生理意義——排出呼吸道異物。