1.胡惟庸案

第一次足以撼動新王朝根基的重大制度危機發生在明洪武十三年（1380）。朱元璋以宰相胡惟庸逆謀起事、私通外國入罪。

2.靖難之役

洪武三十一年（1398），勵精圖治的洪武皇帝薨逝。朱元璋曾認定自己的長子為皇太子和繼統人選。但太子在洪武二十五年（1392）便病逝，根據嫡長子繼承製，朱元璋又立其子嗣中最長者朱允炆為皇太孫。

3.土木堡之變

永樂帝將自己的皇位傳給了長子，但時隔不久長子又傳給了他的長子，後者又傳給了自己的長子。這第三位繼位者——永樂的長曾孫朱祁鎮，於宣德十年（1435）即位時年僅8歲，這就使皇帝制度的一個特有弱點浮出了水面：一旦皇帝早逝，按照繼承順序的規則，就必須讓孩童登基。

4.大禮儀

正德皇帝去世時，後宮嬪妃卻無一人誕下皇嗣，在沒有皇嗣和遺詔的情況下，正德帝的近臣開始支援其叔侄兄弟中的不同人選。當時朝中權勢最大的官員楊廷和（1459—1529）力主正德帝13歲的堂弟朱厚熜繼位。

5.爭國本

王朝承繼的正統與否，取決於是否選擇了正確的法定繼承人。如果選擇錯誤，則會引發制度性危機。這恰恰發生在嘉靖帝之孫——萬曆皇帝（1573—1620年在位）的統治時期。