戰國末期，大商人呂不韋作了一筆中外歷史上最大的投機生意。他不惜散盡千金，把在趙國做人質的秦國王子異人立為秦國國君。異人當了秦王之後，為報答呂不韋的恩德，封呂不韋為丞相。由一個商人搖身一變，成為一人之下，萬人之上的顯赫人物，成了進退百官的權威，朝中的大小

但是由於當時朝代比較注重文人而商人屬於底層人物，為了提高自己在朝中的聲望於是命人寫書，書成之時讓人到自家府邸做客指點，誰能從著作的《呂氏春秋》一書中增加或者刪減一個字，就賞給他一千金，賞金就在城門上掛著，但是並沒有一個人能做到。 熟悉呂不韋的人應該都知道他不僅是一個商人，還是一個有名的政治家，不知是畏懼他的強權還是真的無法改動。

 呂不韋一字千金的故事出自《史記呂不韋列傳》：“布咸陽市門，懸千金其上，延諸侯遊士賓客有能增損一字者予千金。”後人用一字千金形容文章寫得好，文字價值極高，文辭精彩奇妙，也指書法作品的珍貴。

這裡的“千金”應該不是指“千兩黃金”。

首先，“予千金”似乎不是指黃金。呂不韋“咸陽市門，懸千金其上”正是其在秦國當權之時，此時，秦國流通的貨幣是名曰“半兩”的銅錢。

其次，黃金在當時是以“鎰”和“斤”為單位的，主要用於大宗交易。據學者研究，戰國時期的“金”更多時候是指銅或銅錢。

第三，《史記呂不韋列傳》記載“不韋雖貧，請以千金為子西遊，事安國君及華陽夫人，立子為適嗣” 又“呂不韋乃以五百金與子楚，為進用，結賓客”。可見，呂不韋再怎麼求賢心切，也不會出價高於拉攏“子楚”的代價