早在古希臘文明興起之前約800年，愛琴海地區就孕育了燦爛的克里特文明和邁錫尼文明。大約在公元前1200年，多利亞人的入侵毀滅了邁錫尼文明，希臘歷史進入所謂“黑暗時代”。

古希臘文明起源於愛琴海的特里克和邁錫尼，這是目前的考古證據所能推斷出的最早的希臘文明發願年代。然後經歷了著名的“荷馬時代”，來到了“古典時期”。我們現在耳熟能詳的希臘城邦文化，也就是在這一時期達到最盛，約在公元前五世紀左右，以雅典為首的希臘城邦興起了繁榮的商業文化，愛琴海一代海上商路繁茂。隨著人民生活水平的提高，希臘的人文和哲學出現了爆發式的發展，產生了一大批對後世影響極大的哲學家，蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德都在這一時期出現。

真正讓希臘文化名揚天下的，是公元前500年開始的希波戰爭。希臘城邦聯盟以雅典和斯巴達為領導，奮起反抗波斯帝國的入侵，最終以弱勝強。獲勝後的雅典作為城邦盟主活得了至高無上的地位。

誰也沒想到，擊退波斯後，聯盟中最大的兩個城邦雅典和斯巴達卻發生了內訌，引發了伯羅奔尼撒戰爭，這場戰爭毀滅了大部分希臘世界的文明成果。卻成就了希臘世界最北端的一個小城堡——馬其頓。馬其頓在亞歷山大的帶領下征服了整個希臘世界。並在此基礎上東征，建立起龐大的亞歷山大帝國。至此，古典希臘時期結束，原來的希臘世界連通被亞歷山大政府的東方各國一起，進入了希臘化時期。