關羽（？－220年），本字長生，後改字雲長，河東郡解縣（今山西運城）人，被稱為“美髯公”。他死後被後人尊為“武聖”，成為家喻戶曉的忠義關公。

三國到北宋以前這段時間，人們對關羽的崇敬度遠遠不及現在。當時人們也承認關羽的蓋世神功、萬人敵猛將等等，但還沒有昇華到忠義關公這樣的高度，但到了宋神宗時候，這種情況來了一個驚天大逆轉。宋神宗特別尊劉，甚至自比劉備。關羽也就成了這一個大逆轉中的受益者，開始受到尊崇。

為什麼關公的地位會逐步提升到這麼高的地位呢？原因就是漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”後歷朝歷代都奉行儒家思想，而關羽的忠義，正好順應了儒家思想中的忠君思想，各朝代的的統治者都希望自己的臣子和關羽一樣忠勇。到宋代，宋徽宗追封關羽為“忠惠公”，後又追封為“義勇武安王”，並將關羽靈位請到姜太公廟中祭祀。明洪武年間，朱元璋對關羽倍加推崇，為關羽單獨立廟，每年舉行盛大的祭祀儀式，明萬曆年間，明神宗又封關羽為“協天護國忠義大帝”此後有了關帝。到滿清，順治皇帝又封關羽“忠義神武關聖大帝”。至此，經過數朝統治者的大力宣揚，關羽家喻戶曉，民間對關帝的推崇程度已經無以加復，他的忠義也深入人心，成為關帝爺。

關羽是被後人推舉為武聖人，對領導劉備的忠，對大哥劉備的義不是一般人能做到的。後代的統治者需要有像關羽這種對自己非常忠誠的臣子。弘揚他的精神所以在全國各地為他建廟宇奉為武聖。與文聖孔子齊名。

關羽之忠，首先是不事二主，君上欣賞；其次手足情深，千里之外護嫂尋兄，民間認同；最後關頭，凜然赴死，於綱常與人倫，都算得上善始善終。所以，皇帝需要關羽，哪怕是滿族皇帝，照樣給關二爺升官進爵；百姓需要關羽，法律管不到的地方，用道德作為準繩。結果就成了現在的局面，關二爺官越做越大，這是皇帝給的；老百姓尤其是黑社會敬其如神，這是順著皇帝的意思宣揚忠孝。官民之間如此和諧，關二爺的供奉自然是多多益善了，乃至單獨建廟，武神獨大。