一般認為，導致左撇子和右撇子的決定性因素是大腦。但德國波鴻魯爾大學的生物心理學家領導的科研隊伍研究表明，左撇子和右撇子是透過脊髓中的非對稱基因的表達產生的。

人類運動過程是大腦發出指令，經由脊髓傳遞訊號，控制四肢運動。發表於elife雜誌上的研究表明，嬰兒在第十三週時已經發展出明顯的吮吸左手或右手手指的習慣。但此時脊髓還沒有與大腦建立連線。也就是此時吮吸左手還是右手手指不是由大腦下達的指令，而是由脊髓驅動的。

根據統計，現在大約10%的人是左撇子，考古證據顯示，從骨骼密度和工具的使用情況來看，這種情況已經持續了大約50萬年。

我們最早的時候，可以透過胎兒的位置來決定他們的左/右利手，但這並不完全意味著這是遺傳的，因為雙胞胎有相同的習慣。DNA可能有不同的優勢手。但是利手性也依賴於你父母的慣用手，而在以下方面這些比例驚人的一致。

都是右撇子——10%的後代是左撇子

只有父親是左手：17%的機會

只有母親用左手：22%的機會

都是左手：25%的機會

此外，這個也和大腦有關係，而人腦基本上分為左右兩部分。如果一個人的右半腦占主導地位，那麼這個人就是左撇子，如果一個人的左半腦占主導地位，那麼這個人就是右撇子。

通常左腦比右腦占主導地位。在這種情況下，來自大腦的神經穿過頸部，到達身體的右側。這樣的人是右撇子。世界上大多數人都屬於這一類。但在這些情況下，神經從大腦中出來，傳遞到身體的左側。這些人用左手完成所有的功能。

當人們還是嬰兒的時候，他們有時會用一隻手，有時會用另一隻手。每一次他們使用一隻手，他們的技能就會提高一點點，增加他們將來使用這隻手的可能性，在他們使用這隻手的頻率上產生一種失控的效果。

對於一小部分人來說，當一隻手比另一隻手使用得更頻繁，變得比另一隻手更熟練時，他們使用的手的隨機性增加了他們不熟練的手的技能，足以減少這種差異，因此他們變得雙手都靈巧，也就是左手右手肉用的非常靈活。