《史記·殷本紀》："大冣樂戲於沙丘 ，（紂）以酒為池，縣（懸）肉為林，使男女裸相逐其間，為長夜之飲。"

在《晉書》裡則有提到肉林是由熊掌、豹胎這些珍稀動物的肉類組成。

而在北宋蘇東坡之前，華人是不怎麼吃豬肉的，以羊肉、鹿肉作為主要肉食來源（牛肉就別想了，保護耕牛，除了大戶人家偶爾可以吃到摔死的牛，私自宰殺耕牛犯法）。在商周之時，肉林的肉來源應該也不外乎鹿肉，羊肉，牛肉以及其他一些狩獵所得的野生動物肉類，而又是帝王宴飲，珍貴的熊掌肯定也是有的。

《史記·殷本紀》："大冣樂戲於沙丘 ，（紂）以酒為池，縣（懸）肉為林，使男女裸相逐其間，為長夜之飲。"

由此可見，肉指的是肉類食物，在當時的社會條件下，應該是指各類動物的肉。

這個酒池肉林按現代的說話就是形容一個有錢生活非常靡費的男人，整天喝著美酒，玩著各種各樣的美女，那麼肉林就是指沒有穿衣服的美女。那麼在到底是不是這樣說的呢？

在《封神演義》中是這麼描述的，妲己唆使紂王在蠆盆左邊挖個池子，池中以糟丘為山，也就是釀酒後的渣子堆成一座山，山上插滿樹枝，樹枝上掛滿各種各樣的肉片；右邊也挖個一個池子，這個池子專門裝各種各樣的美酒，按照這樣說法，這個肉林酒池應該規模不會很大。妲己還說自有君王才能享受這樣的待遇。就是說在原著中是指純粹吃的肉片而已。

當然，歷史上紂王真的是建了肉林酒池來享受的。司馬遷是這樣描述的，紂王最喜歡在沙丘玩樂，用池子裝酒，掛在樑上的肉像樹林一樣，還讓很多男女裸身在互相追逐玩耍，紂王常常通宵達旦地在裡面喝酒玩樂，很難相信紂王還能夠讓其他裸男也參與遊戲？

這個“酒池肉林”還在《韓非子·說林》、《漢書·張騫傳》、《晉書·江統傳》等史書上都有體現。

綜合以上的資訊資料來看，史書上的記載可能更靠譜一點，紂王的“肉林”更多的指沒有穿衣服的女人。