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所謂交通事故就是太空垃圾撞擊人造航天器造成損失。

自從前蘇聯發射第一顆人造衛星以來，已經有大量的衛星進入太空。衛星發射時帶入太空的火箭碎片，報廢衛星的殘骸，意外爆炸的火箭、航天器脫落的表面塗層等都是太空垃圾。

太空垃圾有時會撞擊航天器，撞擊產生的殘骸會形成更多的太空垃圾。各國進行的反衛星試驗也會產生大量的殘骸。

太空垃圾在不同的地球軌道高速執行。由於速度很快，就算一個小螺母的動能都相當大，對仍然在軌執行的其它航天器造成極大威脅。

太空中發生的“交通事故”可謂不勝列舉。

1983年。美國“挑戰者號”被一塊0.2mm大的垃圾撞擊，導致飛船受損，只好停止飛行。

1986年，“Ariane”號火箭在軌道上爆炸，產生的殘骸直接讓日本的兩個通訊衛星sayGoodbye。

國際空間站為了躲避太空垃圾，需要經常調整軌道。

雖然太空垃圾會在漫長的歲月中漸漸減速，進入大氣層燒燬。但是這個速度太慢了。人類需要找到別的辦法，人為地減少太空垃圾。

許多國家都有專門跟蹤太空垃圾的雷達，可以跟蹤大多數太空垃圾。

各國在清理太空垃圾方面均有研究，方法多樣。

有的人提出用鐳射直接將太空垃圾燒燬。

有人提出在衛星上裝小型推進器，當衛星退役後用推進器對其減速，使其掉入大氣層。

有的國家著手研發專門用於清理太空垃圾的航天器。

還有的國家計劃利用大氣脈衝，在太空垃圾到達某點時，將部分大氣發射到其軌道，使衛星在氣體中減速，掉入大氣層。

總之，隨著人類航天活動越來越多，太空交通事故的發生頻率將大大增加，清理太空垃圾將是人類不得不考慮的問題。