第八章原文：上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡， 故幾於道。 居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。

大意：上善的人好像水一樣。水善於滋潤萬物而不和萬物相爭，停留在大家所厭惡的地方，所以最接近於道。居處善於選擇地方，心胸善於保持沉靜，待人善於真誠相愛，說話善於遵守信用，為政善於精簡處理，處事善於發揮所長，行動善於掌握時機。只因為有不爭的美德，所以沒有怨咎。

觀點一：水之形

水的常態就是無，無顏色，無味道，無固定的形態。無中也生有，萬物皆靠水而活，至少現在發現的生物都需要水才能活。水也包容萬物，不與萬物相爭。有人說它“憂鬱是漣漪，微笑也是漣漪；憤怒是波濤，歡樂也是波濤。漣漪不絕，波濤不絕。”，是啊，水也無常相。常靜，“非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠。”故能遠達大海。

觀點二：水之行

堅定，水認定了大海為目標，就只管了風雨兼程。有時在Sunny之下，有時處黑暗之中，有時向著深淵毫不猶豫衝下去，有時路過花田也決不停留……不懼霧靄、霹靂，不怕暴暑、酷寒，向著大海奔流不息。

能堅能柔，堅有穿原鑿山之能，它堅硬時，平原被他穿越，高山被它鑿穿。柔可繞道十八彎 ，前方穿不過去了，它也能從旁邊繞過去。有大丈夫的一面。

無私，用自身的純淨去洗世間的汙穢，卻不顧自己也沾染上汙穢。

觀點三：老子認為的君子

心胸善於保持沉靜，待人善於真誠相愛，說話善於遵守信用，為政善於精簡處理，處事善於發揮所長，行動善於掌握時機。張松如說：“下面七句，都是水德的寫狀，又是實指上善之人，亦即透過水的形象來表現‘聖人’乃是道的體現者。”故老子認為君子如水。

觀點四：不爭，但並非無鋒

你可以不同別人去爭，但你不能沒有自己的鋒利。你若沒有鋒利，別人自然會把你的不爭看成弱小，去欺負你。“人善被人欺”不是沒有道理的，我們善良可以，但這不是我們被別人欺負的理由。就連水堅硬的時候，也能把山石擊穿，你的堅硬呢？當你有自己的鋒利時，不去同別人爭，他們甚至會感激你的不爭。但你的鋒利也不能輕易釋放，一來避免傷及無辜，二來留點底牌總有好處。

該句出自《道德經》第八章，該章是以自然界的水來教人、喻人。老子首先用水性來比喻高尚的品德者的人格，認為他們的品格象水那樣，一是柔，二是停留在卑下的地方，三是滋潤萬物而不爭。最完善的人格也應該有這種心態和行為，不但做有利於眾人的事情而不爭，而且還願意去眾人不願意去的卑下的地方，願意做別人不願意做的事情。忍辱負重，任勞任怨，盡其所能的去幫助別人，不與別人爭名奪利，這就是老子“上善若水。水善利萬物而不爭”的著名思想。

水是需要治的，得有河道、堤壩的規範才能夠按“道”而行，潰堤之水就是肆意妄而行了。象都江堰那樣的水利工程治理過的水才是上善之水；象當春乃發生的知時節的雨水才是上善之水。那麼帛書本甲本的“上善治水”，可能才是老子的本意，“上善若水”是王弼等為維護文化專制，推行“獨尊儒術”，篡改經典而製造的一個偽命題。

萬物本無情，利之則言之善，害之則言之惡。善必有惡與之相對同出，有利必有害。 憑什麼說水“善利萬物”？水不止善生還能毀，古今中外水患、水害從來都是農業第一大害。傳說鯀就是治水不力被殺的。水失其道，而後人知其德。利其然則稱善，害其然則怨尤。水氣化升而為雲，氣冷凝降之則為雨水，流之則成江河，滋養萬物，使萬物生生不息，有變化無窮之妙道。“水善能”的表現是：潤澤滋生，利益萬物，方圓兼備，曲直隨行，隨物賦形。水性柔“而攻堅強者，莫之能勝”，故曰“事善能”。水雖趨靜，但也不是恆靜不動，靜為陰，動為陽；靜而養，動而生，不靜無以養性，不動無以為生，動靜合宜，順乎自然，方可稱道。水能盈滿而後流，能氤氳而成雨。風調雨順，則水不違天時，不逆人事。河上公說“夏散冬凝，應期而動，不失天時。”春水秋霜，夏雨水而冬冰雪，動應時節。“水善利萬物”善，盈也，極也；惡亦盈也。㨁而盈之，不若其已。水居善利之名，實自遺其咎，非道也。上善“治水”，“惡”，不治之水。水之利也冥冥，害也冥冥，居有害，曰不地，曰不均，曰隨勢，棄不足而淤積有餘；予有害，曰不天，曰不調，不知成，不知止，或遲或逾；正有害，曰不治，水無常勢，縱橫氾濫。萬物之生焉，動靜之間也。萬事有機焉，善動能把握時機，像受治之水、應時之水一樣，當流則流，當止則止，此乃“動善時”之真義。