對絲綢之路作出偉大貢獻的是漢武帝時期的博望侯張騫，他接受使命聯絡西域各國夾擊匈奴，順便鑿通了西域的道路,於是正式開通了這條從中國通往歐、非大陸的陸路通道。這條道路,由西漢都城長安出發,經過河西走廊,然後分為兩條路線:一條由玉門出陽關,經鄯善,沿崑崙山北麓西行,過莎車,西逾蔥嶺,出大月氏,至安息,西到犁靳(今埃及亞歷山大),或由大月氏南入身毒（今印度一帶）;另一條出玉門關,經車師前國,沿天山南麓西行,出疏勒,西逾蔥嶺,過大宛,至康居地區。

自玉門、陽關出西域,有兩道,從鄯善傍南山北波河西行,至莎車,為南道。南道西逾蔥嶺,則出大月氏、安息。自車師前王廷隨北山波河西行,至疏勒,為北道。北道西逾蔥嶺,則出大宛、康居、奄蔡、焉者。

班固:《漢書 西域傳》

絲綢之路開通之後，西漢通過外交和戰爭手段收服了西域各國，為了加強對西域的管理，公元前60年，漢宣帝時設立了西域都護，其作為古代管理西域地區的軍政機構,治所在烏壘城(今新疆輪臺),都護主要職責是監護西域三十六國,保證絲綢之路的暢通。西漢滅亡後，新朝時期，王莽重在改革對西域未加管理，又被匈奴霸佔。東漢一代則因西域形勢時設時撤，特別提出的是漢元帝時派班超經營過西域，使西域重新歸入東漢版圖一段時間。

西域都護設立之初,西漢宣帝時，公元前68年，侍郎鄭吉受命屯田新疆尉黎一帶,與匈奴爭奪車師,護衛鄯善以西“南道”諸國。公元前60年，匈奴衰落，日逐王歸降漢朝,鄭吉派兵迎接,宣帝於是命鄭吉兼護車師“北道”各國安全。因總領兩道,於是命名為“都護”,“都護”以後便成為了西漢派駐西域的最高長官的正式官名。西域都護官秩二千石,相當於內地的郡守,旗下設定副校尉,丞、司馬等屬吏。

西域都護的設定,保證了絲綢之路的暢通,加強了民族團結和經濟文化的交流,標誌著西域（今新疆一帶）正式歸屬於中央政府，同時,因其在當地實行屯田政策,也在一定的程度上促進了西域農業生產的發展。

商人們踏著串串悠長的駝鈴聲,趕著一支支駝隊馱著中原絲織品、服飾、銅鏡、瓷器、茶葉、桃子、梨子、杏子到達西域各國,又將中原的造紙術、冶鐵術、灌溉術在西域傳播開來。同時商人們穿過大漠茫茫的風沙,趕著一支支駝隊馱著皮毛、琥珀、苜蓿、胡豆、石榴、黃瓜、胡桃、胡麻來到中原王朝,也非常小心地懷揣著珍貴的佛經、樂器、雜技藝術來到長安。張騫兩次出使西域,開通的這條絲綢之路,使東西方的物種得以互通有無，讓沿線國家實現了互利共贏，他的名字會永遠銘記在受益國家人們的心中。

幾年前，去玉門關景點參觀，聽到導遊的介紹，知道了平日裡我們所講的“關照關照”一詞的由來，並且參觀了絲綢之路的遺址，從那時起著意去了解了絲綢之路。作為漫長封建王朝時代聯結歐亞大陸的紐帶，絲綢之路有著獨特而厚重的歷史意義。

一、從發源的地理位置上而言：度娘處一查便知：無論北中南各線，最東端的起點都是長安與洛陽。因為對最初的商品貿易功能而言，能代表一地先進物品，可資貿易獲利的物品必定出自於繁榮的大都市。當時亞洲東部的洛陽、長安可是世界頂級的都市。

二、從發源的動機上而言：絲綢之路發源於人們對於商品交換的現實需要，發源於世界文化和宗教交流的需要。絲綢之路的雛形形成於漫長的遠古時期，成熟於中國的兩漢時期，因中國絲綢的盛行而得名。西漢張騫和東漢班超出使西域的故事人盡皆知，無需多述！這種發源的動機其實是基於人們自身生活、生產的需要和精神文明的渴求，歐亞地區物質的交流交換極大地促進了生產力的發展，而文化與宗教的交流則滿足了人們對於不同文化的認知渴求，使得彼此間能夠相互取長補短，滿足於自身的文明發展需要。

絲綢之路這個名稱是100多年前一個德中國人的“發明”，他的名字叫費迪南·馮·李希霍芬。

19世紀末，德國地質地理學家李希霍芬在《中國》一書中，把“從公元前114年至公元127年間，中國與中亞、中國與印度間以絲綢貿易為媒介的這條西域交通道路”命名為“絲綢之路”。

這一名詞很快被學術界和大眾所接受，並正式運用。其後，德國曆史學家郝爾曼在20世紀初出版的《中國與敘利亞之間的古代絲綢之路》一書中，根據新發現的文物考古資料。

陸上絲綢之路”是以西漢時期長安為起點（東漢時為洛陽），經河西走廊到敦煌。從敦煌起分為南北兩路：南路從敦煌經Murano、于闐、莎車，穿越蔥嶺今帕米爾到大月氏、安息，往西到達條支、大秦；北路從敦煌到交河、龜茲、疏勒，穿越蔥嶺到大宛，往西經安息到達大秦。

海上絲綢之路”是古代中國與外國交通貿易和文化交往的海上通道，該路主要以南海為中心，所以又稱南海絲綢之路。海上絲綢之路形成於秦漢時期，發展於三國至隋朝時期，繁榮於唐宋時期，轉變於明清時期，是已知的最為古老的海上航線。

2014年6月22日中、哈、吉三國聯合申報的陸上絲綢之路的東段“絲綢之路：長安-天山廊道的路網”成功申報為世界文化遺產，成為首例跨國合作而成功申遺的專案。

“絲綢之路”一詞源自1877年德國地理學家李希霍芬在《中國親程旅行記》一書中，將以長安為起點，穿越西域，橫跨亞歐非的那條古代陸路通道稱之為“silk road”。絲綢之路立即得到學術界的認同，這個帶有神祕性與絢麗色彩的經典名稱便讓無數文化苦侶為之傾倒，絲綢之路已超出了“路”的地理範疇，成為研究絲綢之路沿途各國地理、歷史、文化和風土人情的國際代名詞。

　　絲綢之路雖然得名較晚，但它的歷史通常是從公元前139年張騫第一次出使西域開始，其實，早於絲綢之路的是玉石之路， 3000年前和田人就用玉把西域與中原連線起來。隨著時間的推移，這條商業貿易通道上除了玉，還有了絲綢，有了瓷器、鐵器，有了紙張、香料等。絲綢之路不僅僅只是一條商貿通道，還是一條民族遷徙之路，更是一條東西方文化、宗教傳播之路，成為傳播文明、推動人類社會發展的交通大動脈，把古老的黃河文化、恆河文化、希臘文化與波斯文化連線起來，在加速人類文明程序的同時也帶動了絲路沿線地區經濟文化的發展。如果沒有絲綢之路上商隊的逶迤西行，羅馬帝國的君主們就不會有綾羅綢緞;如果沒有玉石之路、香料之路上胡人的漫漫東行，中原帝國的帝王們何以鑲玉嵌石。

　　絲綢之路，桑蠶的艱辛造就出的柔韌力量，載著東方的魅力穿越荒原、戈壁、沙漠，一路向西鼓盪起地中海的藍色波濤，令整個西方為之驚歎和折服。古老的通道不會隨交通的發達和網路的普及而衰退，因為絲綢之路是人類交流的象徵，東西方文明溝通的橋樑，所以它的生命力是永恆的。

魯迅曾說過世界上本沒有路，走的人多了便成了路。對於絲綢之路究竟起源於何地，中外學者頗有爭議。目前，中國學術界對此主要有兩種看法：一種看法認為絲綢之路的起點是洛陽，一種認為絲綢之路的起點是西安。 ９月中旬正式開始的隋唐洛陽城南市遺址的考古發掘工作，有望揭開這一歷史謎團。

絲綢之路的起點爭論中，“西安起點說”佔據傳統地位。也有專家認為，洛陽早在東漢即為首都，在隋唐時期又是著名的東都，是商業貿易中心，洛陽才是絲綢之路的最東的起點。

尋證起點不僅在學術研究和考古方面引人注目，也將為絲綢之路申報世界文化遺產增添力量。中國政府已有意將絲綢之路作為一個整體，申報世界文化遺產。弄清洛陽和西安誰是絲綢之路的起點城市，具有學術、旅遊、文化等多方面的重大意義。

於9月啟動的重大考古專案——隋唐洛陽城南市遺址考古發掘，近日有了重大進展。南市在隋、唐兩代商業貿易中佔有重要地位，此次考古發掘有望揭開洛陽、西安誰是絲綢之路起點這一重大歷史之謎。

絲綢之路有兩條。

一是海上絲綢之路起於泉州。

二是陸上絲綢之路起於長安。

廣義上的絲綢之路是起於漢代首都長安的陸上絲綢之路。

絲綢之路亦稱絲路，本指西漢張騫開闢的東起長安，西達大秦（古羅馬）的大陸通道。當時計有南北二道：南道由敦煌出陽關西行，沿崑崙山北麓過蔥嶺（帕米爾高原），西達大月氏、安息、條支以至大秦。

北道由敦煌出玉門西行，沿天山南路然後越過蔥嶺，可達大宛、康居，再西南行與南道會合直到地中海東岸。

除這兩條外，絲綢之路還有一條更早二百多年的西南道，經由四川、雲南到達印度，名為“蜀身毒道”，身毒即印度。川滇商人習慣走這條路，到雲南保山與印度交易。

還有第四條：從水道運絲綢西行，廣州是必經之路，時間已挪後許多年。