古典主義是17世紀歐洲的主要文學思潮。它形成和繁榮於法國，隨後擴充套件到歐洲和其他國家。

為什麼法國十七世紀的古典文學以戲劇為主？是因為這樣的文學形式同路易十四的愛好和政策存在著密切的關係。

“太陽王”路易十四大權獨攬，憑藉著雄厚的經濟實力和穩定的政治局面，開疆闢土。他的凡爾賽宮富麗堂皇，成為貴族矚目的中心，宮廷的時尚和趣味直接影響了這一時期文學的發展。

路易十四愛好宮廷喜慶和熱鬧場面，鼓勵戲劇創作。這直接推動了法國古典主義戲劇的繁榮。

雖然路易十四喜歡崇高壯麗的風格，但是他同樣欣賞莫里哀戲劇的滑稽諷刺。而莫里哀由於得到了路易十四的保護，才能堅持自己的創作方向，取得《偽君子》演出上的成功。

不僅莫里哀，路易十四還使拉辛、布瓦洛等人在文壇上獲得聲譽。他作為帝王，一言九鼎，卻從來不會強加一行文字在別人的戲劇創作上。

法國這一時期的文學以戲劇為主，還有一個重要原因是它們從古希臘羅馬文學中汲取了藝術形式和題材。這一點和文藝復興時期的作家一樣，但是也存在些許不同。就法國而言，人文主義者所做的工作就是將一千多年前的古籍發掘出來，而他們僅在詩歌和散文方面從古代作家那裡學到了東西，至於戲劇形式還沒有得到充分的利用。

第三，這一時期的戲劇，有一定的幕數，適合在一定的時間內演出，戲劇衝突十分尖銳，心理刻畫細膩，情節內容，思想特徵不少都能反映一種貴族觀念。

最後，這一時期法國十七世紀古典主義戲劇的代表人物高乃依和拉辛是悲劇創作的代表人物，他們也推動了這一時期戲劇的繁榮。讓後人在細數法國這段歷史時，無法逃離對於戲劇的研究。