茶為什麼又稱之為茗？

茗，是南方人對茶的較早稱號，西晉初吳華人陸機《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》中說：“蜀作茶，吳人作茗。”也就是說，當時蜀華人稱之為茶而吳地的人稱茶為茗。

“茶”最早時寫做“荼”，雖說“茶”與“荼”在今天讀音完全不同，但是在唐代這兩個音卻是一致的。可能，應當和今天英文Tea的發音接近吧。唐以前沒有“茶”而只有“荼”字，到了唐代，飲茶文化大盛，唐人將“荼”減一筆專指茶，“茶”這才成為了專門的名詞。《神農食經》裡說∶荼茗生益州及山陵道旁。凌冬不死。這裡便將荼和茗連用在了一起。對於茶與茗，古人典籍中也有不同的說法，如：“茶，葉似梔子，可煮為飲，其老葉謂之蘚，嫩葉謂之茗。”或，“早採為茶晚採為茗。”

在唐代以前，人們便把飲茶叫做“茗飲”。

對茗飲記載比較完整清晰的，當屬北魏時楊銜之所著的《洛陽伽藍記》。他這樣寫道：時給事中劉鎬，慕王肅之風，專習茗飲。彭城王為鎬曰：卿不慕王侯八珍，好蒼頭水厄。這“水厄”的來歷正是魏晉之時，漸行飲茶，其初不習飲者，戲稱為“水厄”，笑談其人如溺水一樣。《世說新語》中就記載：王濛好飲茶，人至輒命飲之，士大夫皆患之，每欲往住候，必雲：今日有水厄。反到是到了後來“水厄”反倒專指嗜茶成癮的意思了。

只是當時的“茗飲”遠不是後來人們習見的飲茶方式，晚唐詩人皮日休在《茶中雜詠序》，中說，在陸羽以前，人們飲茶叫做茗飲。 “茗飲者必渾以烹之，與夫瀹蔬而啜者無異也。”

就是說“茗飲”和煮菜飲湯沒有什麼區別，把茶葉如煮菜一般在鼎、釜中煮成濃厚的羹湯而飲下。後世稱飲茶為“品茗”、“茗飲”，“茗”即是“茶”。

同樣，今天的“茗”字如同今天的“茶”字，在有“早茶晚茗”說法時，這兩字都不是今天的寫法，而茗本意就是指苦的意思，是指“木荼”就是茶樹的意思，“茗”的寫法也是唐宋之後才出現的新字，而古人用“酩”和其它寫法來作後來出現的“茗”字。

按照古人的看法來說，早上採的是“茶”，晚上採的是“茗”。不過現在兩者都指茶。

光緒十三年《新安志》卷二：“茶則有勝金、嫩桑、仙芝、來泉、先春、運合、華英之品，又有不及號者，是為片茶八種，其散茶號茗茶。”由此可見，“茗茶”是質量下乘之品，並非“名茶”的意思。