“禮樂”是中國文化的核心概念之一。陳寅恪說的由三代而上,治出於一,而禮樂達於天下,由三代而下,治出於二,而禮樂為虛名。

“禮樂”在三代時期為何如此重要？因為它是當時教育和政治的主要形式。

夏商周三代時期是真正的“禮樂時代”，那時的教育和政治是主要透過禮樂來實現的，或者說，“禮樂”是教育和政治的主要工具。

整個三代時期，不存在書籍，也不存在文字化的政策檔案，由此也不存在以書籍為基礎的學習和教育。這個時期系統化的教育只能透過設計實踐性的禮儀來實現，透過讓人觀看和參與這些禮儀而實現教育。禮儀是透過兩種形式來實現對人的教育，一種形式是透過觀看，另一種形式是透過直接參與，但透過觀看才是主要的形式，因為禮儀的觀看者永遠比參與者多。《周易》64卦中的第20卦叫“觀卦”，這一卦的主旨就是談教育。“觀”有兩層含義，一層是觀看，兩一層則是展示讓別人觀看。在“觀卦”中，無論觀看，還是透過展示讓別人觀看，都是針對禮儀、“禮樂”而言，觀看禮儀就是學習，就是接受教育，展示而然別人觀看，就是提供教育。三代時期的政策釋出是和祭祀儀式繫結在一起的，政策的釋出是作為祭祀儀式的一個組成部分而存在的，釋出的場所也是在神廟裡。

歷經了春秋戰國之後，即歷經了“禮崩樂壞”之後，中國的社會形態發生了巨大的變化，教育和政治形態也發生了巨大的變化，“禮樂”不再是教育和政治的主要形態和工具，書籍和學校成為教育的主要形態和工具，而文字化的政策檔案則成為政治的主要形態和工具。總而言之，“禮樂”被文字所取代。

真正的“禮樂時代”是夏商周三代時期，春秋戰國時“禮崩樂壞”的時代，即“禮樂”崩潰了。漢以後，隨著漢武帝接受董仲舒的建議，搞“罷黜百家，獨尊儒術”，“禮樂”的基本精神得以恢復，在形式上已經不純正了。

功能上來說，“禮樂”是三代時期教育和政治的主要形態，那時的教育和政治是主要透過禮樂來實現的，或者說，“禮樂”是教育和政治的主要工具,整個三代時期是沒有書籍等，所以禮樂，之後秦漢便是準禮樂…