其實，將這一類用於祭祀祈福的圖畫，真正稱呼為“年畫”，主要是從清代的光緒年間開始的。而在這之前，主要是“門神畫”。而這種門神畫，很早之前，人們在牆壁上、刻畫圖案、神話故事就開始，畢竟有了幻想，就有了願望寄託，從而有了信仰，再進一步講這種信仰，刻畫成具體的形象和物品。這也就解釋了為什麼所有的神仙都跟人非常相似的原因，都是從人的主觀意志出發的。

而從木板印刷（刻在板子上）開始，到有了紙筆的產生，慢慢的才有了能儲存到現在的年畫作品。接下來，咱們數一數各個朝代的代表年畫。

漢代：神荼、鬱壘這兩位神仙，手執桃木，驅逐百鬼。因此，百姓們會將這種貼在門上，辟邪。

南北朝：在原有基礎上發展，逐漸演變成了桃木也有驅小鬼辟邪的作用，因此人物就將這些人物形象刻在了桃木上，用來辟邪，因此古代有詩云：千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。說得就是過年的場景。而年畫的內容，主要是金盔金甲的武將造型和公雞的造型。

武將造型

唐朝：李世民晚上睡不著，大將秦叔寶、尉遲恭為他守夜，後來慢慢演變出他們倆的年畫形象，鎮宅守夜。

到了宋，其實是一個有標誌性的時間段，出現了中國現存最早的年畫《隋朝窈窕呈傾國之芳容圖》。

因為彩色套印的發展，人們將對於美好生活的期盼，都傾注在年畫的繪製上，因此，這一時期的年畫豐富多彩，像福祿壽、松子觀音、發財童子等等。

相信金，元，明更不用多說了，能夠儲存下來的年畫越來越多，其中不乏經典作品。比較典型的就是蘇州桃花塢、天津楊柳青、山東濰坊楊家埠。還有就是四川、河南、佛山等也有相應的年畫作品和傳承。