1.球員著裝。美式橄欖球員必須佩戴護具（頭盔、護甲），英式橄欖球員則不佩戴護具（不含牙套）。

2. 基礎規則。美式橄欖球每次進攻可向對手端區方向傳導一次（持球者越過本次開球線則不可向前傳導），向後與向兩側傳導球次數不限；英式橄欖球球員不能向前傳球，持球者只能向後傳導球，向前傳導球則視為違例與越位。

在比賽觀感上，美式橄欖球更接近於回合制，英式橄欖球則更像持續比賽。另外，英式橄欖球對於不持球的球員是不可以衝撞和阻擋。

3. 球員人數。美式橄欖球每方各有三個組執行不同任務：當己方獲得球權時，進攻組上場；當對方獲得進攻權，防守組上場；特殊組只在幾種特殊情況下上場（棄踢、點球和開球）。

雙方在任何時候只能有11名球員在場上；英式橄欖球在不同聯盟及比賽下可分為15、11、7人制比賽，但比賽規則與15人制英式橄欖球基本相同。

4. 得分與比賽時間。美式橄欖球達陣得6分，達陣後射門附加分得1分，兩分轉換再次達陣得2分，任意球射門3分，安防“自殺球”防守方得2分；

英式橄欖球達陣5分，追加射門2分，罰踢、落踢射門，進球得3分。美式橄欖球比賽分為四節，每節15分鐘。

第一和第二節稱為上半場。第三和第四節稱為下半場。英式橄欖球上下兩個半場40分鐘，共計80分鐘，與足球類似。