在一定的高度，氣溫氣壓比較容易使航空煤油燃燒後產生的水蒸氣凝結成霧，這就是平時看到的飛機拉線，還有一種情況，就是飛機在作激烈動作時，由於流過機翼的氣流被壓縮或者膨脹使空氣的溫度壓力等產生變化，容易形成水汽

飛機雲，也稱凝結尾跡（英語：contrail）或蒸氣尾跡（英語：vapor trail），是一種由噴氣式飛機引擎排出的濃縮水蒸氣形成的可見雲。

原因為當引擎排出的炙熱廢氣在空氣中冷卻時，它們會迅速凝結形成微小水滴。如果空氣溫度足夠低的話，飛機雲也可能由微小的冰晶構成。另外從機翼尖端或襟翼拖曳而產生的翼尖漩渦，有時因為漩渦核心的水氣凝結，也是部分可見的。每一個漩渦都是一大片旋轉著的空氣，在漩渦中心的氣壓很低。這種翼尖漩渦的產生和引擎廢氣的冷凝原理不同。翼尖漩渦有時也被稱作蒸汽尾跡。

著陸中的客機襟翼處產生稍縱即逝的尾跡

根據形成空域的溫度、溼度和維度的不同，飛機雲在空中滯留的時間短則幾秒，長可達數小時。持續時間較長的飛機雲稱為“持久尾跡”（Persistent contrails），它會隨著時間的推移緩慢擴散為數公里寬，二至四百米高的捲雲和高積雲，影響當地大氣。有科學家懷疑持久尾跡會影響全球氣候。

B-17螺旋槳尖端產生的飛機雲