在古代，凡不押韻，不重排偶的散體文章，包括經傳史書在內，概稱散文。現代散文是指與詩歌、小說、戲劇並稱的文學體裁。

散文的特點是取材廣泛，"形散神聚"；形式自由，寫法靈活；語言不受韻律限制，表達含蓄，意味深長。

按內容的差異和表達方式的不同，可分為：

記敘散文

以記人、敘事、狀物、寫景為主的散文。

抒情散文

透過對人物、事件或景物的記敘描寫，達到託物詠志、寓情於物的目的。常用象徵手法表達作者含蓄的激情，引導人們去追思和聯想。

議論散文

說理往往藉助於事例的簡述，形象的描繪和感情的抒發來進行。不需要邏輯推理和嚴密的論證。

古文

指以文言所寫的散體文，別於駢文而言。唐韓愈反對魏晉以來駢儷的文風，提倡先秦漢代所普遍使用的散體文，並稱散體文為古文，後用為散文的專稱。

記

①碑記：古代一種刻在石碑上記敘人物生平事蹟的文體。

②遊記：是一種描寫旅行見聞的散文體裁。 如《湖心亭看雪》

④記……事：是古代記載人物生平事蹟的文體。

⑤筆記：古代以記事為主的篇幅短小，內容豐富的文體。如《夢溪筆談》。

古議論文體

①原：古代探源究理的議論文體。如黃宗羲《原君》

②辨；是古代明辨是非的議論文體。

④論：古代析理推論的議論文體。如《六國論》

古代臣屬進呈帝王的奏章（屬議論文體）

①疏：是臣下向皇帝分條陳述意見的一種文體。又稱奏章、奏議。《論積貯疏》（賈誼）

②表：陳述某種意見或事情的文體。《陳情表》（李密）

④諷諫：古代用比喻暗示一類的方式委婉規勸別人接受下級意見的文體。《鄒忌諷齊王納諫》

序、跋

贈序

古代文體之一，是為贈別而寫的。《送東陽馬生序》

史傳

①本紀：傳記的一種，專門記述帝王事蹟。

②世家：主要敘述諸侯和特殊人物的事蹟。