會展是“特定時空條件下,多人有目的、有組織地聚集而形成的非日常性、非宣示性的集會活動” 。會展有廣義會展和狹義會展之分：廣義會展涵蓋會議、展覽、節慶、賽事、演藝等多類活動形態,狹義會展特指會議和展覽活動形態；與之相關還有會議、展覽和獎勵旅遊,亦即MICE概念。其中,會議是指“人們懷著各自相同或不同的目的,圍繞一個共同的主題進行資訊交流或聚會、商討的活動”；展覽是指“在特定的地點和期限內,有組織地陳列展示工業製品、科學成果或藝術品,達到資訊、商品、服務交流目的的社會活動”；節事是指“節日、慶典、賽事及類似的特殊活動”,獎勵旅遊則是指組織“向完成了顯著目標的參與者提供旅遊作為獎勵,從而達到激勵目的”的一種活動。

以城市會議、展覽設施為依託,以城市產業結構、消費結構、文化傳承和城市輻射力為條件,以會議、展覽等為載體,透過專業化運作主體、市場化運作方式和專業化運作手段,能夠為社會和運作主體帶來經濟、社會效益的經濟活動和經濟經營行為。會展產業是指由會展活動策劃、營運而導致的會展場地、旅遊餐飲、工程搭建、商務服務、公共服務等服務領域相互聯絡、相互作用、相互影響的產業鏈環節各類企業的總和,是城市經濟的有機組成部分,是現代服務業體系的重要構成。

會展產業透過會展活動的策劃、營銷和組織,透過各種型別會展活動的舉辦和各類服務提供,帶動商品、物資、人員、資金、資訊流動,提升城市現代服務業總體水平,拉動相關服務發展,擴大城市服務經濟規模；透過最新技術、產品展示和最新思想理念、資訊傳播與交流,促進商品、生產要素的跨國、跨區域流動與重新組合配置,促進最新技術的推廣普及和生產效率的提高,為經濟轉型和產業升級作出貢獻。