中國的東北地區有三個省，也就是我們口中常說的東三省，東北三省是黑龍江、吉林、遼寧三個省份。其實在民國時期東北地區有四個省份，這第四個省就是熱河，熱河在清朝時期是皇帝常去的避暑聖地，那裡夏季溫度適宜，所以深受歷代皇帝喜歡。

晚晴時期民間有句俗語叫做“皇帝山莊真避暑，百姓仍在熱河中”，這是諷刺清末的咸豐皇帝，只管自己避暑乘涼不管處在水深火熱中的百姓，在避暑山莊的附近有一條熱騰騰的溫泉，這也就是熱河這個名字的由來。清朝時期熱河並沒有以一個省級區劃，由於皇帝經常到承德避暑山莊的行宮，所以有一定的政治地位，但那個時期是直屬朝廷管理。

1914年，民國政府把熱河從河北省劃分出來，成立熱河特別行政區直接屬於民國政府管轄，在1928年民國政府將熱河正式更名為熱河省，其目的就是為了便於直接管轄，熱河地理位置特殊，在外蒙還沒有宣佈獨立時，民國政府控制熱河，可以隨時關注外蒙動向。抗戰期間東北三省淪陷，此時的熱河成為了戰略要地，華北地區的安危都在熱河身上。

後來熱河也被日軍佔領，被日本劃分成偽滿洲國政府，在抗戰勝利時，熱河又變成了過去的省級規劃。新中國成立之後，熱河的戰略位置變得很低，且人口也並不多，如果按照省級規劃發展，會耗費許多的人力物力。經過多方研究考慮，最終在1955年將熱河省撤銷，其省域併入遼寧、河北、內蒙古自此東四省就變成了東三省。

1948年東北九省18市名單：

直轄市：

大連、瀋陽、哈爾濱

省轄市有：

遼寧省：旅順、營口、鞍山、錦州

安東省：通化、安東（丹東）

遼北省：四平

吉林省：長春、吉林市

松江省：牡丹江、延吉

合江省：佳木斯

黑龍江省：北安

嫩江省：齊齊哈爾

興安省：海拉爾

1948年全國一共有66座城市，東北佔有將近三分之一，其中遼寧7座，吉林省5座，黑龍江6座。是不是也說明那時候東北城鎮化率高，很發達呢？