奧地利和德國都屬於德意志民族，是德意志邦國裡兩個實力最強的。起初 他們都在爭奪德意志的領導權並且有統一德意志的野心。之前奧地利具有領導權，隨著普魯士崛起，並且普奧戰爭，奧地利失敗後，普魯士開始統一德國，並把奧地利排擠出德意志統一的大家庭。由於奧地利實力還是很強大，普奧戰爭普魯士取勝後，俾斯麥力排眾議，不再進攻維也納。至此 奧地利開始獨立於德意志之外，合併匈牙利，向巴爾幹地區發展。

奧地利和德國主體民族都是日耳曼人，說德語，但奧地利是神聖羅馬帝國統治的核心區域，受其影響居民都信天主教，而現德國部份，受路德宗教改革的影響，居民大多信仰基督教。十九世紀末，當普魯士統一了德意志各邦國後，以俾斯曼為首的決策層，並沒有乘勝進軍維也納，是擔心未來統一的大德國因宗教信仰而內部矛盾叢生，大而不強，與其這樣還不如不統一。宗教信仰不同是德國不與奧地利統一的最大內在邏輯。

二戰前，希特勒上臺後，納粹德國吞併了奧地利。二戰結束後，戰勝國不希望在歐洲再出現一個大德國，德國被分割。現在德國與奧地利不統一，是二戰遺產。

原因有兩個，德國與奧地利在國家建立時，處於兩種不同型別的國家體制，德國是採用邦聯制，是在眾多諸侯國中選出一個領導人，作為整個邦聯制的國家權利代理人。奧地利是由哈布斯堡家族採用氏族繼承的王權制，國家領導人是透過血緣繼承。這兩種不同的國家體制，造成了兩華人民對對方的心理上不相容，德華人認為同一民族的奧地利人是劣等生，不應該把國王奉為圭臬。奧地利人卻認為德華人太過於自由，沒有歷史傳承。

另外一個原因是宗教原因，德華人是最早就開始進行宗教改革的，馬丁路德將傳統基督教中很多陋習進行消除，導致哈布斯堡家族所擁立的教皇，一直認為德華人是一批異教徒，經常利用奧地利人，去攻擊德華人。這樣就產生了兩華人民之間的仇恨心理。

一次大戰之後，奧地利人認為原來奧匈帝國的美景是被德華人的野心所傷害的。在二次大戰時，奧地利人又一次感受到德華人的可怕。二戰結束後，奧地利自然就選擇與暴力的德國撇清關係，選擇了分裂原來共存關係。

奧地利人的祖先是德國的巴伐利亞人。奧地利是德國的一個荒涼的新開拓的一個邊區。剛開始人口很少，德國就從緊挨奧地利的巴伐利亞大規模移民進入奧地利。所以今天奧地利人和德國巴伐利亞人的語言文化幾乎相同。