發動機正時皮帶的主要作用是驅動發動機的配氣機構，使引擎進、排氣門在適當的時候開啟或關閉，以保證發動機汽缸能夠正常地吸氣和排氣。在有些車型上，像老款的大眾，奧迪等，正時皮帶還同時肩負著驅動水泵的任務。

隨著造車技術水平和工業發展的不斷進步，部分發動機的正時皮帶已被髮動機鏈條所替代，與傳統的皮帶驅動相比，鏈條驅動方式的傳動可靠、耐久性好並且還可節省空間，整個系統由齒輪、鏈條和張緊裝置等部件組成，其中液壓張緊器可自動調節張緊力，使鏈條張力始終如一，並且終身免維護，這就使其與發動機同壽命，不但安全、可靠性得到了一定提升，還將引擎的使用、維護成本降低了不少，可謂一舉兩得。

對所有發動機來說，正時皮帶是絕對不可以發生跳齒或斷裂的，如果一旦發生跳齒現象，發動機則不能正常工作，便會出現怠速不穩、加速不良或打不著車等現象；而如果正時皮帶斷裂的話，發動機就會立刻熄火，多氣門發動機還會導致活塞將頂氣門頂彎，嚴重的更會損壞發動機整體。

橡膠材質的正時皮帶隨著發動機工作時間增加，皮帶以及其它附件，如張緊輪、張緊器和水泵等都會發生磨損或老化。因此，凡是裝有正時皮帶的發動機，廠家都會有嚴格要求，在規定的週期內定期更換正時皮帶及附件。而由強度較大的鋼材所製成正時鏈條則可將這一問題迎刃而解，眾所周知，金屬的強度要遠遠大於橡膠，這就使得其變形程度也隨之大大降低，跳齒和斷裂現象的發生機率也是微乎其微。

對於像發動機這種精密儀器來說，每個機械組成部分都有著嚴格的技術和工藝指標，這就使得在整個裝配過程中，對操作質量的要求很高。正時鏈條作為汽車核心部位中不可或缺的組成部分，當然同樣具有一定的裝配難度，某些發動機上的正時鏈條會有幾個明顯的標誌，以用來保證精確度的同時降低一些安裝難度。

便宜點的老款車，都是配備正時皮帶，到了10萬公里左右，就一定要更換正時皮帶，否則後果很嚴重，一但斷裂，發動機還在運轉，可是皮帶斷了，凸輪軸就不轉，就會頂壞，拿就要拆發動機大修了，現在車都更新為正時鏈條，所以不存在斷裂更換的情況，但是還要定期檢查鏈條，因為會隨著時間變鬆！