人類能夠承受的高度極限是多少?

　　海拔高度對人體會產生奇特的影響。人體細胞需要氧氣才能生存，在較高的海拔高度，人體內負責將氧氣從肺部傳送到細胞的血紅蛋白將無法有效輸送氧氣，導致體內供氧不足。

　　大腦對血液中的含氧量非常敏感，這也正是為什麼高原反應最初會出現頭痛眩暈的原因。長時間停留在海拔5000米以上的地方，會導致肌肉萎縮退化，致命的肺和大腦積液的危險也都會增大，而在7500米以上的海拔高度，大量缺氧可導致意識喪失，以致死亡。

　　那麼，長期居住在高海拔地區的人會怎樣呢?比如，玻利維亞幾乎有一半人口住在這個國家海平面4000米以上的阿蒂普拉諾高原地區。在更高的海拔高度，還會產生一些問題，如智利的採礦工人在海拔5800米高處要呆上幾個星期，在這樣的高海拔環境中，他們的生育能力可能會暫時性地受到抑制。

　　大多數人在經過一段時間後就能夠漸漸適應高原環境。但一個人如果沒有經過一段適應期就突然被送上海拔8848米的珠穆朗瑪峰頂，他在兩分鐘內就有可能斃命。只有一小部分人是在不需要補充氧氣的情況下登上珠穆朗瑪峰頂的。比如夏爾巴人巴布·奇裡保持了他在1999年創立的紀錄：不帶氧氣在珠穆朗瑪峰頂停留2l小時。

　　那麼，人類能夠承受的高度極限究竟是多少呢?事實上，珠穆朗瑪峰頂的高度已非常接近人類能夠承受的極限。英國南安普敦大學研究高原生理效應的邁克·格羅科特認為，這個極限應在9000米左右。