首先宣告一下，我不是練家子，但只是喜歡看武術表演，所以想從普通人外觀上回答一下這個問題。

個人感覺，形意是掙合力拳，八極，是整滾力拳。

形意講究六合，這個六合講虛的沒用，就是兩手象握了根棍子，要使齊勁，這是初級倆手合，當發拳時，拳象扁擔挑水桶一樣，帶上與行腳同步節奏，臂如探槍顫抖，附上腰身縮展之力，則為六合顧，這個拳就不能隨便打人了，會打死人。因為出拳不是單憑胳膊的力量，也不是如西洋拳擊那樣憑腳後蹬擰體，而是有腰腹鼓盪，腳底衝騰，聳肩運手的內勁。西洋拳，有些地方不合經脈之運，但形意很注重順經脈運拳，所以五行拳練好了有養生功效，會不得病，長壽。

八極拳則如持刀盾，整勁靠八面支撐，橫滾橫開，求勁透極遠，講虛得理論也沒用，這個八極就像往身上滾纏布匹繩索，隨時想繃斷，所以八面支撐，八方蓄勢運勁，出手時想一下繃斷身上繩索是要八方齊掙，爆炸發力的。所以全身運勁自整，蓄力時陀螺抽旋，從四梢向內收，這個一般眼力真瞧不出來，收極則炸。

在我個人看來，形意，八極，有相通處，有練法，打沒招式，一出手即求殺，回手借力借勢更要打殺。外形，功架可能不太一樣，都講縮展，但八極短，形意長，這是外觀。八極多橫沉，形意多豎衝，這是雙方相對而言。

但拳理一樣。講省力，還是形意省力些，因為空手輕身，殺人無意麼

八極則爆烈些，始終力從地起，八方爆掙，所以練八極的人要心胸極闊，出手量天地，抽勁納萬方，才好。

個人猜測，八極一定有安忍不動如大地的靜定內功，以求蓄歸。

只是這個定也是門裡不外傳，也不能表演，所以外界少人知。

不然的話，八極會練瘋了人。

當然，這只是我個人猜測與觀點，不一定對。