煙煤在隔絕空氣的條件下，加熱到950-1050℃，經過乾燥、熱解、熔融、粘結、固化、收縮等階段最終制成焦炭，這一過程叫高溫煉焦（高溫乾餾）。由高溫煉焦得到的焦炭用於高爐冶煉、鑄造和氣化。

煉焦的產品包括：

（1）焦炭。煉焦最重要的產品，大多數國家的焦炭90%以上用於高爐鍊鐵，其次用於鑄造與有色金屬冶煉工業，少量用於製取碳化鈣、二硫化碳、元素磷等。在鋼鐵聯合企業中，焦粉還用作燒結的燃料。焦炭也可作為製備水煤氣的原料製取合成用的原料氣。

（2）煤焦油。焦化工業的重要產品，其產量約佔裝爐煤的3%~4%，其組成極為複雜，多數情況下是由煤焦油工業專門進行分離、提純後加以利用 。

（3）煤氣和化學產品。氨的回收率約佔裝爐煤的0.2%~0.4%,常以硫酸銨、磷酸銨或濃氨水等形試作為最終產品。粗苯回收率約佔煤的1%左右。其中苯、甲苯、二甲苯都是有機合成工業的原料。硫及硫氰化合物的回收，不但為了經濟效益，也是為了環境保護的需要。經過淨化的煤氣屬中熱值煤氣，發熱量為17500kj/Nm3左右，每噸煤約產煉焦煤氣300~400 m3，其質量約佔裝爐煤的16%~20%，是鋼鐵聯合企業中的重要氣體燃料，其主要成分是氫和甲烷，可分離出供化學合成用的氫氣和代替天然氣的甲烷

用煤燃燒到一定程度後用水澆就能生產焦炭，原理如此，實際上情況複雜的多，參見《煉焦工藝》

一般傳統工藝是用溼熄焦。目前最先進的有一種叫做幹熄焦，工藝有所不同，但是總體都是用水或者蒸汽等將燒紅的煤炭煉成焦的原理。

焦炭主要用途就是鍊鋼、鍊鐵等工藝過程中做新增輔料用，用於增加熱值。