”在古代長度單位中的地位，類似於當下的“米”，“尺”的演變也就是古代長度單位標準的變遷。

拿著測量工具的伏羲和女媧

在周朝，曾經用過“婦女的手長”作為“尺”的標準，後人稱這種“周尺”為“小尺”，簡稱為“咫”，由考古發現，商周時期的"尺“沒有多大差別，與”尺“的象形指意（大拇指和食指叉開後的距離）相差不大，基本是17-20釐米左右。符合“以身為度”古籍記載。

然而隨著封建專制社會的建立，實物稅收中，尺是布匹等納稅物長度的計量標準，於是由秦以降，歷朝統治階級對“尺”的標準加入了自己獨到的理解。

由資料可以看出，北魏時期，“尺”的長度陡增。結合那個“五胡亂華”的特殊時期，也能瞭然。變化的是“尺”的大小，不變的是肉食者的貪婪。

然而並不是所有地方的尺寸都可以肆意更改，比如樂器製作有專門的“律尺”。還有觀測天象專用的天文尺等。

古代尺的長度平均看來有24釐米左右，其實已經長於拇指和食指一叉的距離，更接近於拇指和中指“一拃”的距離，有觀點認為“尺”是“一拃"的距離可能就是源於這種考量。

古時民間常用的書信，寬“一尺”，於是書信的別名都和“尺”掛上了鉤，“尺牘”、“尺卷”、“尺箋”、“尺函”、“尺素”等，看來書籍和“尺”的關聯自古有之，至如今，我們用“一拃”丈量一下32開書的長度，或者16開書的寬度，也是一尺左右。

雖然世事變遷，但是人們日常用品的尺度所蘊含著的習慣，千古難易。