秦漢時，那南邊屬於三韓的領土，北邊為漢朝的四郡；之後就成了高句麗、新羅、百濟，再之後新羅統一了；建立王氏高麗；14世紀，李成桂又建立了李氏北韓；19世紀90年代又建立了大韓帝國（歷史學家歸為李氏北韓範圍之內），；1910年日本吞併北韓；1948年南韓、北朝分別獨立，再之後就是北韓戰爭（南韓稱為韓戰）了。

南韓在古代不存在，因而不存在它“在古代叫什麼”的問題。(半島三八線以南，二戰結束以前的所有歷史時代，都沒有單獨統一過。)

近代因為受西方及日本殖民侵蝕，靠山宗主國自己也衰落了，加之受西方思想影響，以及日本攛掇，半島李氏北韓王朝的末代國王改國號為“大韓帝國”，以示與列國並立之獨立之民族，但旋即為日本吞併而亡國。一些反抗人士在中國上海掛牌了一個“大韓民國臨時政府”。二戰結束之際，美蘇各控制南北北韓，扶植起了兩個對立的政權。南邊那個使用了那個“大韓民國”的稱號，發展成為了今天的南韓。美國扶植構建政權，才是南韓歷史的開端。

半島文明的開端，是與中國歷史有所聯絡的箕氏北韓。半島土著的情況不好考證，排除中國影響，所能清晰的，唯有南端一隅的三韓。而從三韓中發展出來新羅，依傍唐王朝，打敗了同為三韓的競爭者，以及南下半島的強國高句麗，最終因唐的後撤而實現了半島歷史上的第一次統一。新羅之後，半島還有王氏高麗王朝、李氏北韓王朝兩個統一時期，因之，今天的南韓之地，作為一個統一國家的一部分，曾經可以喚之“新羅”、“高麗”、“北韓”。但切記，如果有所謂“韓民族”，那麼它的形成只是現代大國博弈的產物。而北韓民族的成型，則是從新羅的統一完成就開始了的，至今已約摸一千三百年了。

此外，有證據顯示，在明確的地域名稱形成以前，在“日本”成為島國國名之前，華人曾用“日本”這個表方位的詞，來表示半島南部百濟地方。(“日本”：日出之處)

南韓沒有古代，半島南韓最早成立在二十世紀初，國名大韓帝國，隨後就被日本吞併，之後在南方由美國扶持傀儡政權。在甲午戰爭前，半島從法統以及國際法意義上屬於清國，並不存在具有主權的“北南韓”的概念。