1644年，李自成攻破北京，崇禎皇帝在煤山自縊而亡。當明王朝的北方與西南領土成為起義軍攻城略地的戰場後，江南依舊繁榮似錦。當北京淪陷的訊息傳來，明朝的南方大臣立即擁立新皇帝繼位。令人疑惑地是，南明政權不僅沒有能夠維持偏安局面，反倒敗亡得異常迅速。

內耗嚴重

南明政權在成立之初，內部危機便十分嚴重。南京政權成立之初，弘光朝就發生了以復社、東林黨人為首士大夫階層便發生了爭立皇嗣的內部權利鬥爭，著名的南渡三案就是發生在北方威脅嚴重的1644年年末與次年年初。內部的肆意黨政不僅削弱了南京政權的凝聚力，更是使得淮安、揚州、廬州、泗州這江北四鎮與南京政權離心離德，長江防線危在旦夕。

更為可悲的是，如當時在湖廣地區的左良玉竟然在關鍵時刻同室操戈，使得南明長江防線徹底崩潰。弘光政權之後，清軍進入江南，而當時在紹興的魯王、福州的隆武帝竟然自顧爭權奪利，相互傾軋，最終使得清軍一路秋風掃過，直抵兩廣。到了永曆皇帝之時，明朝已經是迴光返照，回天乏術。

圖/江北四鎮

外敵強悍

清朝軍隊的戰鬥力可以說超越了以往任何一次北族的實力。首先，八旗制度下的滿洲騎兵不僅輕重型別齊全，且編制體系健全，各個旗主、旗丁、披甲人、包衣奴才賞罰分明，紛紛以斬獲軍功抬旗進爵為目標，漢人的包衣奴才更是為了獲得出身拼死作戰。此外，皇太極收復蒙古之後，編練蒙古八旗，大大增加了軍隊的騎兵兵員，大量南明官員投降後迅速啟用，為清朝煉製火器與攻城器械，從而使得清軍戰力迅速提升。

圖/八旗鐵騎

南明內部嚴重的黨派鬥爭與地方勢力跋扈自雄，再加上外敵的無比強大，使得南明斷然無法偏安江南。

參考文獻：錢海嶽《南明史·第一冊》．北京：中華書局，2006