仁義禮智信，是儒家的重要思想。它的形成過程，由孔子提出，由孟子、董仲舒延伸而成。

孔子將"仁義禮"作為一個道德體系，說:"仁者人也，親親為大;義者宜也，尊賢為大;親親之殺、尊賢之等，禮所生焉。"仁以愛人為核心，義以尊賢為核心，禮就是對仁和義的具體規範。

孟子在"仁義禮"的基礎上，又增加了智。他說:"仁之實事親是也;義之實從兄是也;禮之實節文斯二者是也;智之實知斯二者弗去是也。"他在"性善說"

說:"惻隱之心，人皆有之;羞惡之心，人皆有之;恭敬之心，人皆有之;是非之心，人皆有之。惻隱之心，仁也;羞惡之心，義也;恭敬之心，禮也;是非之心，智也。仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也，弗思耳矣。"

董仲舒又加入信，並把仁義禮智信作為常道，稱為五常。

常是不變的意思，不會隨著時代、地域的改變而改變。

那麼，問題來了。今天，對仁義禮智信持否定態度的大有人在;它國根本就沒有仁義禮智信五常道德觀，這不就是變，就是無常嗎?這又怎麼解釋呢?

這個常，指的是道，是道理。這個道和道理，是本來如此，它是不以人的意志為轉移的，否定它，並不等於這個理就可以變了，不會變的。做人有仁義禮智信，就是一個真正的人;如果與仁義禮智信背道而馳，那就不像一個人了。是這麼個道理。