據說，他們結緣於“推敲”。

賈島是著名的“苦吟”詩人。據說他寫了一首詩，其中有兩句“鳥宿池邊樹，僧推月下門”。然後他又想把“推”改為“敲”，但又猶豫不定。於是騎在驢上，一邊走，一邊琢磨，還用手比劃推、敲兩個動作。

想得太入神，不小心衝撞了京兆尹韓愈的依仗。韓愈奇怪這個年輕人想什麼這樣入神，賈島這個書呆子就把自己的想法說出來。韓愈一想：鳥宿池邊樹是靜態，下一句應該配上動態；前句無聲，後句應該有聲。於是選定了“敲”字。二人也因此結緣，以高官與布衣而成至交。

這個故事真假難辨，但詞語“推敲”的確產生於此。

賈島初次到京城長安參加科舉考試，一天騎在驢背上吟得詩句道：“深夜萬簌寂靜，鳥兒棲息在池塘邊的樹枝上，僧人晚歸在月光下敲響寺院的門。”開始想要用“推”字，後來又想要用“敲”字，用心琢磨詞句，一直未能確定用哪個字更精美傳神，於是在驢背上吟詠誦讀，還不停地伸手比劃“推”、“敲”的姿勢。這時，吏部侍郎兼京兆尹韓愈正路過此地，賈島不知不覺衝撞到儀衛隊的第三部分。隨從人員將賈島推擁著帶到京兆尹韓愈面前，賈島一一解釋說出自己吟得的詩句。韓愈停馬佇立很久，對賈島說道：“還是用‘敲’字更好啊。”於是與賈島並排騎馬而行回到官府。很長時間二人不捨離開，討論詩歌寫作，雖為大官，韓愈卻與賈島這個平民詩人結為好友。

《劉公嘉話》雲：島初赴舉京師，一日驢上得句雲：“鳥宿池邊樹，僧敲月下門。”始欲著“推”字，又欲著“敲”字，練之未定，遂於驢上吟哦，時時引手作推敲之勢。時韓愈吏部權京兆，島不覺衝至第三節。左右擁至尹前，島具對所得詩句云云。韓立馬良久，謂島曰：“作敲字佳矣。”遂與並轡而歸。留連論詩，與為布衣之交。