古人的鼎尤其是夏商周一直到秦漢時期的鼎都是以青銅鑄造，而青銅在當時代表了較為先進的冶煉技術，在整個冷兵器時代，有了較為先進的冶煉技術也就有了更鋒利的武器。能夠鑄造出大型的銅鼎，那個國家能夠更多的更好的鍛造出大型的青銅鼎，無疑對別國是一種威懾，就像當今世界的原子彈一樣，那個時候的青銅器就是核武器，作為禮器擺在那裡自然是讓其他勢力看一看，起到震懾的作用。

青銅是人類掌握的第一種合金，夏商時期青銅冶煉和開採技術落後，凡是青銅製品都很稀有，而作為做飯的廚具，一般老百姓根本用不起，周朝晚期還有大量木質農具使用，一般老百姓只能用陶器做飯。統治者習慣於用差異化的物品顯示自己至高無上的地位。比如拿破崙三世平時宴請大臣，大臣用的是金碗銀碗，只有他用鋁製餐具，因為當時沒有電解鋁工藝，鋁製品價格遠遠高於金銀製品。而鼎是煮食廚具，民以食為天，漸漸的鼎作為食物祭祀的象徵，變成了王權的禮器。

首先，我們要知道九鼎的來歷。傳大禹治水後，分天下為九州，分別是“揚州，荊州，梁州，徐州，豫州，雍州，青州，兗州，冀州。然後將各州名山大川刻在各個鼎上，然後一鼎就象徵一州，然後把九鼎彙集到一起放在都城，象徵著天下一統。夏商周傳國之寶。夏朝滅了，九鼎遷到商朝，商滅了遷到周。

然後呢，鼎在那時候又是食器，古人煮東西用鼎。所以說鼎沸呢。但是古人重祭祀，祭天地祖宗的時候呢，鼎又是煮享物的禮器，而且還不是一般人能用的，只有王公能用，規格很高。

我們知道，上三代夏商周王掌握著最高權力，就是祭祀與征伐的權力，而這兩個權力的象徵品就是鼎。你都城聚集了九鼎說明你四海臣服，九州一統，象徵著你征伐的權力在手上。祭祀天地的時候你用鼎裝享物，鼎就象徵著你祭祀的權力在手上。

所以說，九鼎就是上古三代夏商周最高權力的象徵，就像後來秦始皇刻的傳國玉璽一樣，每個朝代更迭，你得找到傳國玉璽，才能說明你這個政權與權力的合法繼承性，夏亡後鼎遷到商，說明商繼承了夏的天下，周也是走的這個程式。