源於古代的一個傳說，當時用羊皮吹起來的氣袋做皮筏，而有一個人誇大自己的能力說牛皮也能吹起來，但他失敗了，流傳至今。

"吹牛"這個詞大家不會陌生，通常是指說話的時候不根據事實，故意誇大意思內容，可是大多數人都不知道這個詞的由來，今天跟大家一起說說。有一些學者查證，“吹牛”這個詞來源於西北地區一帶。由於古代的交通不發達，那裡的人們想要過黃河，因水急險多，很難用木舟過河，因此，黃河沿岸的百姓為了解決過河的困難，就想出了藉助皮筏的辦法。

皮筏是當時特色的渡河工具，是因使用了羊皮製成因而取名的，當殺羊後，先剝下羊的整張毛皮，然後用鹽水浸泡，再經過曝曬，使整張皮變得鬆軟後，縫製成袋狀，並且留一下個小口，對著小口往裡面吹氣，吹鼓後把小口封起來，形成一個氣皮袋，再綁在木筏的下面，就做成了皮筏。

因為古時候沒有氣筒，要想把羊皮袋吹鼓，就只能用嘴吹，雖然羊皮袋較小，能用嘴吹，但也得是體格強壯的人才能吹起來，但如果使用牛皮做氣皮袋，那樣體積就太大了，並且牛皮很厚，如果用嘴吹，根本是不可能吹起來的。從此，在黃河沿岸一帶，如果哪個人說自己能用嘴把牛皮吹起來，當地人是不會相信的，會認為他在說大話。

從那以後，每當有人在炫耀自己能力的時候，人們就會說∶“有本事，就到河邊吹牛皮去吧！”從此，這個代名詞就一直流傳至今。