自此嚴監生的病，一日重似一日，毫無起色。諸親六眷，都來問候，五個侄子，穿梭的過來陪郎中弄藥。到中秋以後，醫生都不下藥了；把管莊的家人，都從鄉里叫了來，病重得一連三天不能說話。晚間擠了一屋子的人，桌上點著一盞燈；嚴監生喉嚨裡，痰響得一進一出，一聲接一聲的，總不得斷氣。還把手從被單裡拿出來，伸著兩個指頭；大侄子上前問道：“二叔！你莫不是還有兩個親人不曾見面？”他就把頭搖了兩三搖。二侄子走上前來問道：“二叔！莫不是還有兩筆銀子在那裡，不曾吩咐明白？”他把兩眼睜的溜圓，把頭又狠狠的搖了幾搖，越發指得緊了。奶婦抱著兒子插口道：“老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此惦念？”他聽了這話，兩眼閉著搖頭。那手只是指著不動。趙氏慌忙揩揩眼淚，走近上前道：“老爺！別人都說的不相干，只有我曉得你的意思！”……“你是為那盞燈裡點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油；我如今挑掉一莖就是了。”說罷，忙走去挑掉一莖；眾人看嚴監生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。

賞析：嚴監生臨終之際，伸著兩個指頭就是不肯斷氣，大侄子、二侄子以及奶媽等人都上前猜度解勸，但都沒有說中，最後還是趙氏走上前道：“爺，只有我能知道你的心事。你是為那燈盞裡點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。”直到趙氏挑掉一根燈草，他方才點點頭，嚥了氣。這細節成為中國文學史上極著名的一例，它對那些慳吝鄉紳的揭露諷刺可謂入木三分，同時也為嚴監生的性格塑造添上了極傳神的一筆。