紅旗渠的故鄉——林州，處於河南、山西、河北三省交界處，歷史上嚴重乾旱缺水。

據史料記載，從明朝正統元年（即1436年）到新中國成立的1949年，共514個春秋，林州發生自然災害100多次，大旱絕收30多次。有時大旱連年，河干井涸，莊稼顆粒不收。

史料記載和民間傳說乾旱嚴重到"人相食"，在這514年裡人相食5次。

紅旗渠的建成，徹底改善了林縣人民靠天等雨的惡劣生存環境，解決了56.7萬人和37萬頭家畜吃水問題，54萬畝耕地得到灌溉，糧食畝產由紅旗渠未修建初期的100公斤增加到1991年的476.3公斤。被林州人民稱為"生命渠"、"幸福渠"。紅旗渠是毛澤東時代林州人民發揚“自力更生，艱苦創業、自強不息、開拓創新、團結協作、無私奉獻”精神創造的一大奇蹟，全長1500公里的紅旗渠，結束了林州十年九旱、水貴如油的苦難歷史。

因為極度缺水。要生產，要發展，都離不開水，而當時的林縣是非常缺水，不建設紅旗渠就要繼續捱餓受窮，就一直髮展不起來。

林縣，地處河南北部太行山區，典型的山區縣，資源短缺，歷史上十年九旱。農民的飲水十分困難，方圓幾十裡才有一口水井，更不要說生產和建設的用水了。通常是天旱就沒有水，地裡的莊稼全部旱死，沒有一點收成。

當時的縣委書記楊貴率領臨林縣人修鑿了舉世矚目的人工天河——紅旗區徹，底解決了林縣人祖祖輩輩吃水難的問題，同時也創造了“自力更生，艱苦創業。團結協作，無私奉獻”的紅旗渠精神。

1959年10月，紅旗渠破土動工。林縣人靠著一錘、一鏟、兩隻手克服了重重困難，十年磨一劍，在太行山懸崖峭壁上修建了全長1500公里的紅旗渠。十年間，他們硬是消平了1250座山頭，鑿通隧道211個，架設渡槽150座，完成工程土石方1640萬立方米。

2018年4月10日0時48分，也就是這篇文章寫作的昨天凌晨，紅旗渠總設計師，當時的縣委書記楊貴，在北京逝世，享年91歲。