錫伯族的西遷，是歷史賦予的使命，在16世紀之前，錫伯族先民世世代代生活在松嫩平原和呼倫貝爾大草原上，它與一般的民族遷徙有著本質上的不同，那是在十八世紀中葉，清政府平定準噶爾貴族叛亂，在伊犁惠遠設立“總管伊犁等處將軍”管轄新疆，然而統一後的西部邊疆廣褒土地出現了無兵防守的真空，統一面臨得而復失，經伊犁首任將軍明瑞請奏，乾隆皇帝痛下決心，下令調遷英勇善戰並懂得農業生產技術的錫伯軍人前往屯墾戍邊。1764年乾隆恩准伊犁將軍明瑞奏摺“由盛京錫伯兵內棟其精明能牧者一千名，酌派官員，攜眷遣往”。並指定了由塞外行走的路線。就這樣，從盛京所屬的瀋陽、開原、義州等15座城市抽調20歲-40歲，身強力壯，能騎善射，驍勇善戰的錫伯族官兵1020名，連同眷屬，共計3275人，西遷到新疆伊犁駐防，以增強大西北的防務力量。

這支西調的隊伍，分兩批出發。第一批於1764年農曆四月初十啟程，於次年7月20日抵達伊犁河北岸的綏定一帶，第二批西調的隊伍於1764年四月十九啟程，次年的7月22日抵達伊犁河北岸的綏定一帶。

錫伯族為了紀念西遷戍邊，以及懷念親人，特意設立了西遷節，新疆錫伯族同胞稱為“杜音拜專扎坤”，又因時間是農曆四月十八日，所以又叫“四、一八節”。每逢農曆四月十八日這一天，錫伯族同胞就會從四面八方彙集在一起，趕廟會，唱山歌，舉行各種文體活動，以表達對故鄉的思念和對未來美好生活的憧憬。