竹子是草，竹子是多年生禾本科竹亞科植物。禾本科是被子植物的一科，多數為草本植物，所以竹子是草。

竹子是全世界生長最快的植物，在由竹筍發育成竹子的過程中，一個晝夜，即可以長高達1.5米。恢復一棵60英尺高的樹需要60年，而一棵60英尺的竹子只需59天即可再生。竹子生長快，生長量大，對水肥要求高，要求有充足的水溼，但也要排水良好。

栽種竹子宜選背風向陽、潮溼的環境。要求土質深厚肥沃，富含有機質和礦物元素的偏酸性土壤。竹子生長有其特殊性，它是依靠地下莖上的筍芽發育長成竹筍，再長成新竹。新竹在1～4個月內即可完成高度、直徑生長，以後不再增加。

大熊貓雖然也具有食肉動物吃肉的潛力，但它很少捕食動物或動物的屍體，這並不是它不喜歡吃肉，而是缺少機會。因為在大熊貓的分佈區裡，大型的食肉獸很少，沒有多少殘屍剩首供它食用。如果它自己經常去捕捉鼠類等小動物，所得到的營養卻常常不足以抵償消耗掉的能量。因此，大熊貓只能偶爾吃到一點肉食，大部分時間則按部就班地依靠竹子維持生命，成為一輩子循規蹈距、依竹而生的動物。

大熊貓99%的食物都是竹子，可供大熊貓食用的竹類植物共有12屬、60多種。此外，野生大熊貓還偶食一些動物屍體或其它植物。

圈養大熊貓主要以某一種或幾種低山平壩竹為主食，輔食是以穀物類為主所調製的精飼料。竹類是大熊貓生長髮育、身體健康和正常繁育的關鍵所在。隨著大熊貓飼養技術的提高，逐漸認識到為大熊貓提供喜食的高山或亞高山竹類對於其身體健康和正常繁育的重要作用；加上交通條件的改善。圈養條件下，也能人工為大熊貓提供大量高山或亞高山的喜食竹類。

大熊貓的食物並不是單一的箭竹，其實大熊貓喜歡吃的竹子種類比較多，箭竹只是其中一個比較常見的種類。這些竹子長期生長在亞高山暗針葉林、山地暗針葉林、山地針闊葉混交林及山地常綠闊葉林的林冠下，分佈海拔從700-3500米不等。不同山系的大熊貓主食竹類不同。大熊貓的食譜隨山系和季節而有變化，在不同的季節採食不同種類的竹子或同種竹子的不同部位。春夏季最愛吃不同種類的竹筍，秋季多以竹葉為主食，冬季以竹稈為主食。

野外大熊貓常見的食用竹種類包括：冷箭竹、八月竹、實竹子、筇竹、大葉筇竹、箬竹、少花箭竹、短錐玉山竹、北背玉山竹、峨熱竹、巴山木竹、糙花箭竹、缺苞箭竹、華桔竹等 。圈養大熊貓常用的食用竹種類有巴山木竹、刺竹、白夾竹、箬葉竹、淡竹、苦竹、闊葉箬竹、毛竹又名孟宗竹、冷箭竹、柺棍竹、矢竹、三月竹筍、方竹筍等。圈養大熊貓除了主要採食竹類外，還可獲得少量的精飼料、水果以及維生素和微量元素新增劑。這主要是因為圈養條件下大熊貓不能完全自由採食，存在營養攝入不足或不均衡。因此，人工進行新增和補充。精飼料主要原料包括玉米、大豆、大米、小麥等。這些原料清洗後，按照一定配比，經過特殊工藝加工製作成為大熊貓的食物。大熊貓的所有食物都有嚴格的選擇標準，在使用前都需要經過安全及營養檢測。只有符合要求的食物才能被最終提供給大熊貓。