以歐洲（法國）為中心向東劃分，近東（東歐、土耳其）、中東（阿拉伯地區、中亞）、遠東（中國、東亞） 中東地區”或“中東” 是指地中海東部與南部區域，從地中海東部到波斯灣的大片地區，“中東”地理上也是非洲與歐亞大陸的亞區。 “中東”是正式的地理術語。一般說來包括巴林、 埃及、 伊朗、伊拉克、 以色列、 約旦、 科威特、 黎巴嫩、 阿曼、 卡達、 沙特、敘利亞、阿聯酋和葉門，巴勒斯坦、馬格里布國家(阿爾及利亞、利比亞、摩洛哥、突尼西亞)以及蘇丹、茅利塔尼亞和索馬利亞

中東廣義上指的是西亞和北非，目前有兩種看法，一是“小中東”指的是西亞16個國家加上非洲的埃及和東地中海島國塞普勒斯；二是“大中東”即“小中東”加上北非的蘇丹、利比亞、突尼西亞、阿爾及利亞、摩洛哥共計23個國家和地區。

舉世矚目的文明搖籃，中東地區誕生了輝煌的古代西亞文明和古代北非文明，在公元7世紀隨著伊斯蘭的誕生，形成了現在對世界文明發展很重要的阿拉伯-伊斯蘭文明。此外，中東文明還是傳統中國文化和傳統西方文化交往的橋樑。

極端重要的戰略地位，重要的石油輸出管道霍爾木茲海峽就位於伊朗和阿拉伯半島之間，此外還有紅海海峽、蘇伊士運河、土耳其海峽，以上四個重要的海峽凸顯了中東及其重要的戰略地位，正因為如此成為了兵家必爭之地。

極其豐富的石油資源，中東擁有世界三分之二的石油儲量，加工產量也佔世界的三分之二。

三大一神教誕生地，中東地區為猶太教、基督教和伊斯蘭教的誕生地。