脾胃主要起著食物的消化吸收以及運輸的作用，對飲食物進行消化和吸收。中醫學認為人體的消化功能與脾、胃、小腸等臟腑都有關係，脾胃與進食進食是人體獲得身體所需要營養物質的必要條件，這些都與脾胃的功能相關，所以在平時日常生活中，養脾健胃意義也是非常重大的。

現代中醫學的胃腸，主要屬於中醫“脾胃”的範疇。中醫認為，脾主運化，（注：脾主運化，是指脾具有把水谷化為精微，並將精微物質轉輸至全身的生理功能。脾主運化的功能包括兩方面，即運化水谷和運化水液。運化水谷，即是指對飲食物的消化吸收。運化水液，也稱運化水溼，是指脾對體內水液的吸收、轉輸和佈散，起著促進的作用，在肺、腎、三焦、膀胱的配合下，共同維持人體水液正常的代謝。）具有把水谷化為精微，將精微物質吸收轉輸至全身的功能。也就是說，飲食進入人體後，透過脾胃的運化功能，對飲食進行消化吸收，將吸收的營養物質充養全身，保持人體的健康。正因為脾胃具有消化飲食、化生、吸收和轉輸水谷精微（注：水谷精微，又稱谷氣、食氣，泛指各種飲食所提供的精微物質。）的生理功能，而水谷精微又是人自出生後維持生命活動所需營養物質的主要來源，也是生成氣血的主要物質基礎，所以說脾為後天之本，氣血生化之源。胃是機體對飲食物進行消化、吸收的重要臟器。胃的主要生理功能是主受納、腐熟水谷；主通降，以降為和。受納是接受、容納飲食物的意思。腐熟水谷是飲食物經過胃的初步消化，形成食糜的意思。胃為水穀之海，飲食物入胃，經胃腐熟後，必須下行小腸，才能將飲食物作進一步消化，所以說胃主通降，以降為和。

中醫認為，脾胃五行屬土，是人體存活的根本，屬於中焦，脾胃同屬於氣血化生之源，共同承擔著化生氣血的重任，所以我們稱其為後天之本，脾主運化把水谷轉化食物並吸收，轉化成氣血供應全身，主升清主統血，脾的系統聯絡是在體和肉主四肢，以此保障人體的正常活動。胃主受納，腐熟水谷，是指胃氣具有接受和容納，飲食水谷的作用，飲食入口經過食管進入胃中，在胃氣的通降作用下，在胃接受和容納，固有太倉水穀之海之稱，