日本內閣官房長官相當於政府秘書長。在首相外訪時，代理首相職位，在日本政府中擔任著重要的角色。 內閣官房長官是日本內閣中首相以下最重要的閣僚位置。除了代表政府“顏面”出任發言人，內閣官房長官還承擔在內閣其他部門進行協調溝通的重任。 以內閣官房長官為領導的內閣官房直屬於內閣，是日本首相的輔佐機構（相當於辦公廳）。負責內閣會議事項的整理和內閣的日常工作；負責綜合調整內閣會議的重要事項和保持行政各部門的政策統一；掌管收集、調查內閣制定重要政策的情報工作。由於日本各省廳機構龐大，事務繁雜，政策的上傳下達工作、各省廳之間的溝通交流工作，就需要由內閣官房這樣一個機構來完成。 內閣官房長官從國會議員中選出，統管內閣官房工作，監督所屬職員的工作。通常由首相親近的人擔任。 內閣官房長官下設三個副長官，其中兩人稱政務官，從國會議員中選出，通常由眾議院和參議院各出一人。另一人稱為事務官，通常由當過各省廳一把手的人來擔任。其中又以從厚生勞動省、國家公安委員會、總務省等選出的人居多。 內閣官房還設有內閣參事官室、內閣內政審議室、內閣外政審議室、內閣宣傳室、內閣調查室等部門，負責輔助首相及內閣官房的工作

內閣官房長官為日本內閣官房的最高首長，二次大戰前稱為內閣書記官長。在不設副首相的情況下，官房長官是日本內閣中僅次於首相的職位，相當於副首相和政府發言人。如果首相不能行使職責達五日以上時，官房長官可代理首相職位。不少日本首相在就任前曾擔任過內閣官房長官。