很久以前，美洲土著人就有崇拜太陽和祭祀吸菸的習俗。一些考古分析還發現，3500年前的美洲居民便有了吸菸的習慣。隨著美洲史的進一步發掘，菸草史也許會向印第安史更早的時期延伸。加上當今普遍栽種的紅花菸草性喜溫熱，菸草源於熱帶美洲的觀點就更具有了說服力。

菸草起源於美洲、大洋洲和南太平洋的一些島嶼。

1.世界菸草起源。

目前人們普遍認為菸草最早源於南美洲。菸草原產於中南美洲。考古發現，菸草存在早於公元前幾個世紀，甚至十幾個世紀。印第安人最早吸食菸草。當時的印第安人常會隨身攜帶煙槍，他們將吸菸作為一種神聖的活動，最早的菸草可能是咀嚼式的。公元432年的墨西哥神廟內有瑪雅人吸菸的浮雕影象。公元650年前印第安人居住的洞穴中有菸斗和未燃燒完的菸葉。哥倫布率船隊探險航行到美洲後發現當地印第安人吸菸，感到十分驚奇。隨著美洲航道的開通，菸葉和菸草種子傳播到歐洲和世界各地。

2.中國菸草起源。

據歷史學家考證，菸草可能是在明朝萬曆年間，經由菲律賓傳至中國,也可能是經由日本、北韓傳至中國東北各省。開始傳入的是曬晾煙，距今400多年的種植歷史。1900年在臺灣試種烤煙，自1910年後相繼在山東、河南、安徽、遼寧等地試種烤煙成功，1937年～1940年開始在四川、貴州和雲南試種，最後成為中國主產優質煙區。這是一種說法。 但是也有學者認為中國菸草歷史更加悠久，三國時期諸葛亮征討南蠻用以燃燒吸取，驅除瘴毒侵襲的就是菸草。另唐朝劉禹錫在其反映湘西菸草史的《竹枝詞》中雲“馬鞭菸袋細細通，兩人相戀莫漏風。燕子銜泥口要緊，蠶兒挽絲在肚中。”也是明顯寫的菸草。兩種說法都有證據，但後者尚無實物考證。