抗生素以前叫抗菌素，它是從某些微生物的代謝產物中提取而得。一般只要用很低的濃度，就可以對許多細菌、黴菌、黴形體、立克氏體等起抑制生長甚至殺滅的作用。 　　抗生素的種類很多，目前國內在醫學和獸醫日常應用的抗生素不少於幾十種。不同的抗生素對病菌的作用原理不盡相同： 　　

1. 有的抗生素是干擾細菌的細胞壁的合成，使細菌因缺乏完整的細胞壁，抵擋不了水份的侵入，發生膨脹、破裂而死亡。 　　

2. 有的抗生素是使細菌的細胞膜發生損傷，細菌因內部物質流失而死亡。 　　

3. 有的抗生素能阻礙細菌的蛋白質合成，使細菌的繁殖終止。 　　

4. 有的抗生素是透過改變細菌內部的代謝，影響它的脫氧核糖核酸的合成，使細菌（還有腫瘤細胞）不能重新複製新的細胞物質而死亡。 　　抗生素種類多，可按它的化學性質進行分類；也可按抗菌的範圍（抗菌譜）分類；此外，還可將它們分為繁殖期殺菌抗生素、靜止期殺菌抗生素、快速制菌抗生素和慢效制菌抗生素等。 　　在目前治療實踐中，通常是採用將抗生素按抗菌的範圍分類，即將種類繁多的抗菌素區分為抗革蘭氏陽性細菌抗生素、抗革蘭氏陰性細菌抗生素和廣譜抗生素，廣譜抗生素對革蘭氏陽性與陰性細菌都有抗菌作用；此外，將某些專一抑制或殺滅黴菌的抗生素，列為抗真菌類抗生素。

影響細胞壁的形成：青黴素類，頭孢類，氨基糖苷類

影響細胞通透性：多粘菌素，兩性黴素

影響蛋白質的合成： 四環素 大環內酯類 氯黴素

影響DNA：喹喏酮類

影響RNA：利福平

影響葉酸：磺胺